Pero siempre habrá ojos que vean la verdad de las cosas.
Surcando los cielos sobre las montañas cubiertas de hielo, Ureni observa los hilos del mundo palpitar en un azul brillante. Los ve entrelazarse, envolviendo a la gente de los Temur mientras duermen. El azul se enreda en sus muñecas, sus gargantas y sus lenguas, como un tinte que se filtra bajo su piel, dejando una marca cruel. Los hilos mantienen sus ojos abiertos, incluso cuando la muerte los alcanza.
Ureni desciende, sus poderosas mandíbulas tratan de romper los hilos, pero es inútil. El azul se disipa, dejando solo el frío quemante de la escarcha más profunda.
La nieve cae sobre el campamento devastado: sobre un fuego atendido solo por cadáveres, sobre los restos medio procesados de sus cacerías, sobre los techos de hierba que cobijan a quienes nunca despertarán. Y sobre el dragón que vigila en el centro de todo.
En el frío amargo del amanecer, Ureni ruge por lo que ha sucedido, por lo que está sucediendo y por lo que está por venir.
Eshki Garra de Dragón ruge ante la multitud, y la multitud responde con un clamor. La nieve fría que se aferra a su piel arde mientras la brisa matutina atraviesa el círculo de lucha. Desde el latido de su corazón hasta las nubes de su aliento, desde los moretones en sus brazos hasta la sangre que brota de su nariz rota, ella está viva. Gloriosa, maravillosamente viva. Y esa vida se refleja en los vítores emocionados de su gente.
Rodeados por tierras que habrían conquistado a cualquiera de los otros clanes de Tarkir, los Temur no solo han sobrevivido, sino que han prosperado. Los tambores que marcan el ritmo de su festival, las carnes ahumadas jugosas y deliciosas, los colores brillantes de sus abrigos: todo es un testimonio de ese hecho.
Y nadie siente más orgullo por esto que Eshki.
Con un movimiento poderoso, levanta a su oponente, el segundo luchador más grande del campamento. Él creyó que atacarla de frente la abrumaría, pero no contó con que Eshki lo atraparía en un agarre que arruinó su impulso. Con un giro, lo levantó como si fuera una presa valiosa.
“¡Pensé que dijiste que traerías lo mejor!” dice Eshki, sonriendo, aunque sabe que no puede sostenerlo por mucho tiempo. Él ya comienza a patear. Lucirse tiene sus límites.
Eshki no está dispuesta a desperdiciar su ventaja. No cuando los demás le sonríen. Algunos niños incluso luchan entre ellos en los márgenes, sus gruesos abrigos amortiguando las caídas en la nieve polvorienta. Sus mejillas sonrojadas brillan mientras celebran sus pequeñas victorias.
Con un giro, Eshki usa su impulso para lanzar al hombre contra la nieve. El fuego en sus ojos no se ha apagado. Cuando cae, intenta agarrar a Eshki, buscando revertir la situación.
Un esfuerzo valiente, pero no sería suficiente para salvarlo…
“¡Sí! ¡Atrapala, papá!”
Eshki se sobresalta. ¿Su hija está en la audiencia? Bueno, eso cambia… algunas cosas.
Él la derriba, y ella lo permite, cayendo sobre él como una avalancha. En segundos, ruedan por la nieve, buscando ventaja. Él intenta bloquear su brazo; su hombro y codo comienzan a ceder bajo la presión. ¿Cuánto más puede aguantar?
Lo suficiente para escuchar otro grito de su hija.
Con la velocidad de un torbellino, Eshki se libera y lo inmoviliza. Cuenta hasta diez en su cabeza, luego se levanta y le ofrece una mano.
“Lo hiciste bien”, dice.
Hay un momento de duda, pero él acepta su mano. No es condenación lo que ve en sus ojos, sino admiración.
“Quizás te atrape el próximo año, Garra de Dragón”, dice.
Mientras su hija se acerca, Eshki le acaricia la cabeza. “Quizás sea ella quien me atrape”, dice. “Mientras regresen más fuertes, estaré feliz de luchar…”
“¡Eshki!”
Esa voz. ¿Alniul? Eshki se gira. Alniul, el Dos Veces Susurrador, está al borde del círculo, acompañado por una cazadora de ojos rojos y un ciervo muerto colgado sobre sus hombros.
El corazón de Eshki se enfría. Algo anda mal. La música se detiene. En cualquier otro momento, estarían celebrando una caza así.
“Alniul”, llama, acercándose. “¿Qué ha pasado?”
“Algo horrible”, responde su viejo amigo. La cazadora arroja el ciervo con disgusto.
Los ojos del animal son de un azul brillante y cegador, un azul que corre por su cuerpo como el agua que baja de una montaña.
“Eshki”, dice Alniul. “Necesitamos hablar con Ureni.”
Mientras viajan, Alniul le cuenta a Eshki lo que han visto. Cuerpos marcados por el azul, venas teñidas de ese mismo color. La cazadora que les trajo el ciervo ya está infectada.
“No sabemos cuánto tiempo tenemos”, dice Alniul. “Si esto es una maldición de otro clan, el único consuelo es que debe haber sucedido en medio de la noche.”
Pero un detalle sobresale para Eshki. “Dijiste que sus ojos estaban abiertos.”
Alniul guarda silencio. El viento responde por ellos, un gemido bajo como el de un lobo hambriento.
“Tienes miedo”, dice Eshki.
Alniul deja que las palabras cuelguen en el aire. “Mi primo comió en su fogata”, dicen. “Siempre quise volver. No se permite, para los susurradores. Pero eso no hizo que lo deseara menos.”
Eshki piensa en las batallas que han librado juntos. Atarka y su progenie no cedieron fácilmente su dominio. Más de una vez, ha buscado en Alniul claridad y estabilidad, cubierta de la sangre de su libertad ganada con esfuerzo.
Eshki pone una mano en su hombro. “Lo siento mucho”, dice. “¿Me contarás sobre ellos mientras caminamos?”
Garra de Dragón y Dos Veces Susurrador. Cuerpo y corazón. Impulsiva y reflexiva. Los dos que se acercan a la guarida de Ureni son todo eso y más. Ureni les ofrece agua clara, y juntos se arrodillan para beber.
“Han visto lo que viene”, dice Ureni.
“Lo hemos visto”, responde Alniul. “Y tenemos miedo. Esperábamos que pudieras guiarnos. ¿Es esto una plaga o algo peor?”
“Dinos quién ha traído esto sobre nosotros”, dice Eshki, “y los expulsaremos de las montañas.”
Ureni sacude su cabeza. “Este no es un problema que puedas resolver con violencia. Ni puedo ofrecerles orientación. La solución no puede ser otorgada; debe ser aprendida.”
Eshki aprieta los dientes, pero Alniul la detiene. “¿Cuánto tiempo tenemos?”
“Dos semanas”, responde Ureni.
El bosque de Rainveil los recibe en silencio. No hay pájaros, ni lobos, ni ciervos. Solo el azul que se filtra en la tierra, llevándolos al corazón del problema.
En el centro del bosque, encuentran a Surrak, el antiguo líder de los Temur, tendido en el suelo. Su pecho está herido, y el azul fluye de su cuerpo como un río venenoso.
“¿Por qué has venido?”, susurra Surrak. “¿No fue suficiente quitarme a mi gente?”
Eshki se arrodilla a su lado. “Estamos aquí para salvar a los Temur. Esta enfermedad… está matando a nuestra gente. Esto no tiene nada que ver contigo.”
Surrak escupe. “Déjame y déjalos. No necesito tu ayuda.”
Eshki lo sacude, furiosa. “¿Eso es todo lo que tienes que decir? ¿Prefieres dejar que todo muera?”
“Eso es lo que no entiendes”, responde Surrak. “Todo tiene que morir. Los fuertes viven el mayor tiempo posible. Los que no luchan por sobrevivir deben ser dejados atrás.”
Alniul interviene. “Escúchenme. No tenemos mucho tiempo para arreglar esto, y necesitamos trabajar juntos. Deben cooperar, o esta maldición matará a todos los que hemos conocido.”
Surrak finalmente acepta. “Está bien. Ayúdenme, y luego podré luchar de nuevo.”
El ritual comienza. Alniul canta, y Eshki se une, aunque su voz no es melodiosa. Las visiones llegan: espíritus de los muertos, aquellos que sufrieron bajo el dominio de los dragones. Sus voces se unen en un coro de dolor y arrepentimiento.
“¿Das la bienvenida a los que han transgredido en nombre de la supervivencia?”, pregunta Alniul.
Eshki responde con determinación. “¡Todos son bienvenidos a nuestro fuego! ¡Que las llamas suban más alto!”
Surrak se une a ellos, y juntos cantan durante horas, desde el anochecer hasta el amanecer.
Cuando el sol sale sobre el bosque de Rainveil, un ciervo entra en el claro.
Lo que está tejido puede ser desgarrado. Lo que está desgarrado puede ser reparado. Lo que está reparado, para el ojo inexperto, puede parecer impecable.
Pero siempre habrá ojos que vean la verdad de las cosas.
Ureni vuela sobre un campamento en los confines del territorio Temur. Han pasado meses desde que los hilos del bosque de Rainveil fueron desgarrados y vueltos a tejer.
Alrededor del fuego, Alniul, Surrak y Eshki comparten una comida más abundante que cualquier otra que hayan tenido bajo Atarka.
Surrak dice: “Esto no ha terminado entre nosotros. Algún día recuperaré mi clan.”
“Cuando estés lo suficientemente fuerte, serás bienvenido a intentarlo”, responde Eshki.
Y le sirve una bebida.
