Jace se estremece de fiebre y parpadea para quitarse el sudor y la grasa de los ojos. La pequeña habitación huele a partes iguales, inquietante y nostálgico, como si fuera un fantasma que regresó para llamar mucho la atención. La luz de una lámpara cercana brilla y revela, estremizando los pocos cables que le quedan. Se siente avergonzado por volver a casa en un estado tan innatural. Jace se sorprende cuando su madre actúa; participa sin pausa ni preguntas.
Con una mano en la mejilla de su hijo y la otra presionando un bulto de su cárdigan contra la herida de su pecho, Ranna Beleren se arrodilla. Jace yace en el suelo de su madre, sangrando y destrozado, junto a Vraska. Siente las manos de ella en su frente, húmedas de fiebre, y respira con dificultad. Es tanto un adulto como un niño a la vez, y aún recuerda la última vez que su madre sanadora lo trató de la fiebre. Jace se da cuenta de que está fallando y siente el toque de su mano que indica la disonancia cognitiva de su madre. Él se aleja con timidez.
Un momento le preocupa lo que su madre hará en respuesta a Vraska, ya que una gorgona pirexiana ensangrentada y herida acaba de llegar a su sala de estar. Jace necesita tiempo para recordar su gran fortuna, ya que su madre no sería consciente de lo que significa ser una gorgona. En Vryn no hay nadie. En el mejor de los casos, su amada parece una serpiente monstruosa; en el peor de los casos, parece una serpiente pirexiana. Se reiría si no estuviera muriendo.
“Sálvalo primero”, dice Vraska con voz áspera, y Jace la ve inclinar la cabeza para establecer un contacto visual firme y confiado con su madre. “Mi nombre es Vraska. Tu hijo es más valioso que mi vida. Por favor ayúdalo”. Por supuesto, recuerda a su madre. Jace a veces olvida que vio todo.
Ranna tiene las cejas bajas y su expresión es preocupada y concentrada. Sus ojos se mueven hacia los de Jace (él ve sus ojos en los de ella, su azul es como un lago transparente y sin límites) y oye una pregunta que surge en su mente.
¿Ella es tu esposa?
Es una pregunta tan enorme que Jace tose por su peso. Su esposa. Nunca se había atrevido a pensar en ella en un recipiente tan pequeño. Pero cuando la imagina vistiendo los colores de su familia, aventurándose a través de aviones con los aretes de su abuela en una sensible cadena alrededor del cuello, brazaletes nupciales vrynianos en sus manos arrugadas y artríticas… por un momento Jace se pierde en la esperanza. Su boca es una línea dura cuando él le responde a su vez.
Ella es mi mundo, madre.
Ranna se toma un momento y asiente. “No hay necesidad de mártires, ambos se están curando. Ahora, Vraska, necesito que me hagas una cuenta regresiva desde diez, ¿Puedes hacer eso?”
El dolor es abrumador ahora. Agarra los músculos de Jace y lo hunde. Su pecho está en llamas; sus llagas abiertas gritan al aire frío. Vraska cuenta débilmente en voz alta junto a él—
“Diez nueve …”
Jace ve a Ranna lanzar una protección en la punta de sus dedos, un brillo cian claro que brilla en la oscuridad mientras anticipa los ocho. El hijo y el amado se levantan con sus manos. Jace quiere agradecerle, pero en lugar de eso cae en la inconsciencia mientras Ranna les susurra una canción sedante, cantándole a su hijo para que duerma por primera vez en décadas.
Se despierta en medio de una neblina oscura de humo e incienso. Los vínculos de su cuerpo reflejan minuciosamente la experiencia de su madre, como un cráneo de caballo a sus pies, piedras del río en cada llaga abierta de los cables y una campana volteada sobre las vendas de su pecho. Jace no es un sanador, pero puede sentir la energía fluyendo de cada objeto.
Y mientras gira la cabeza con cansancio y angustia, comprende dónde está. Ranna los había llevado a ambos a una sala de recuperación que él cree que era su habitación de niñez. En el techo se encuentra la mancha que observaba todas las noches; en la parte superior del estante se encuentra una herradura del primer peltre. Ahora que soy mayor, la habitación se siente mucho más pequeña. Mientras su madre se arrodilla con las manos brillantes, Ranna se arrodilla sobre Vraska y la piel de su amada brilla con una luz brillante.
“No puedo bajarle la fiebre”, dice.
Oh. Ese era yo, le transmite Jace en respuesta.
“¿También te convertiste en sanador en los últimos trece años?” dice con puntería acre.
Fue lo mejor que se me ocurrió. Ordené a nuestros cuerpos que generaran fiebre para quemar la phyresis.
Ranna emite un suspiro. “Tu orden levantó las defensas de ambos cuerpos para hacer lo que habría llevado a un tratamiento de dos días”. En algún lugar, se puede percibir un trabajo de calidad; Jace puede sentirlo. Mientras él estaba fuera, su madre se ha endurecido. Levanta la cabeza y fija su mirada en Jace.
“¿Alhammarret no pudo protegerte?”
Él no entiende. ¿Protegeme?
“De lo que sea que lo mató. Todos pensamos…” Ranna hace una pausa. Ella parece mucho mayor ahora. “Todos pensamos que moriste con él. Eso es lo que ambos ejércitos informaron. Entonces, ¿qué lo mató?”
No hay expiación que pueda suavizar las arrugas del rostro de su madre. Vryn pasó trece años pensando que estaba muerto cuando la verdad carecía mucho de sentido. ¿Por qué infierno la hizo pasar?
A Jace le duele el pecho. Su labio tiembla.
Ranna entrecierra los ojos. “Muéstrame lo que pasó”.
A Jace le duele su petición porque todavía lo conoce, no por la herida que Elspeth le dejó en el pecho. Después de todo este tiempo, su madre se encuentra con su hijo y sus regalos.
Todo lo hace de una vez. Todas las cosas que sucedieron la noche en que caminó por los planos por primera vez, un repaso de los últimos trece años. Ranna jadea y cae en su asiento. Un resumen rápido lo muestra: Alhammarret, traición, deja atrás la vergüenza, recuerda el amor, el amor, mamá, este es mi amor, sálvanos, no te pedimos nada más.
Ranna traga audiblemente. “Él te mintió y te olvidaste… ¿Todo? ¿Incluso nosotros?”
Jace no tiene fuerzas para asentir. Su madre parpadea, visiblemente pensando, sus ojos se mueven rápidamente como si leyera algo en el aire, y Jace se da cuenta de que hace lo mismo cuando busca nueva información—la familiaridad duele.
Sin embargo, lo sorprende la siguiente pregunta de Ranna. Con firmeza y letalidad, presiona con fuerza el paño envuelto contra la herida en su pecho y le pregunta: “¿Lo mataste?”
De todos modos, la expresión de Jace se oscurece; no puede responder ni moverse.
Ranna asiente. “Muy bien.”
Jace se despierta con los brazos vendados y el pecho iluminado por una compresa astringente pero floral. El dolor es sordo, extenso y difícil de reconocer; debe haber un hechizo que lo oculte. La fiebre sigue presente, pero la pequeña pila de metal y cables en la esquina indica que su cuerpo sigue luchando contra la phyresis. Respira con dificultad y parpadea.
En la mesa de a lado, Vraska está dormida. Jace nota una larga pluma naranja sobre su frente y siente algo cerca, una energía frenética y vivaz, como el sol de verano. Los bordes parpadean, un rizo de plásmido que se extiende por los bordes de la pluma como una vela encendida. Ranna entra con una tintura en una mano y un plato de sopa en la otra mientras lo observa arder sin quemarse.
“¿Qué hace eso?” —graza, notando el piñón.
“Se asemeja a una pluma del fénix. ¿Se puede sentir? Mientras estabas inconsciente, estaba sobre ti. Ella sonríe. Desarrollé una alternativa al reemplazo de órganos. El proceso de renovación completa del tejido vivo elimina los órganos afectados, acelera la necrosis y luego transforma el tejido muerto en un reemplazo vivo. Creo que creías que eras el único miembro excepcional de la familia.
“No sabía que tenía una familia durante trece años”.
“Usted hace bien.” Ranna hace una pausa, considerando. “Y lo has hecho bien. Vraska es hermosa”, dice Ranna, mirándola con una sonrisa. “¿Es ella amable?”
Jace sonríe. “Ella es amable con aquellos que merecen amabilidad”.
“Entonces ella también es sabia.” Ranna deja sopa y medicina a su lado. “A este paso, podré despertarla mañana. Sigue haciendo tu parte, pequeña. Está ayudando”.
Jace no había dejado de darles órdenes mentales a ambos. Tienes un virus. Arde, pelea. Eliminar el virus. Las órdenes se repiten en el fondo de su mente. Le cansa, pero intenta no pensar en ello.
“Lamento no haber venido antes”, dice en voz baja. “Me avergoncé de haberte olvidado.”
Ranna asiente, con la boca apretada. “Me avergüenzo de en quién me convertí después de que moriste: te fuiste”.
Jace se alegra por un momento de que sus padres simplemente asumieran que estaba muerto. Él nota la botella de licor vacía en la mesa detrás de ella.
Saca otra placa de metal de la piel de Vraska y rápidamente coloca una mano en el lugar para bañarlo de luz. “Creo que eso significa que estamos en paz”.
Ella oculta sus sentimientos con mucha facilidad, piensa Jace, pero tal vez él siempre lo supo. “¿Donde esta papa?” él pide.
Ella se encoge un poco de hombros. Es un gesto pequeño y vacío. Él entiende.
Nos distanciamos. Él trabajó como ingeniero de anillos mágicos en la frontera. Me incorporé al ejército como médico de campo. Me pareció más beneficioso crear solo una teoría de curación que curar a los vivos. Aquí ha habido un Armagedón tras otro. Las milicias toman el control, luego son asesinadas y otra toma el control… hace una pausa, sacude la cabeza y exhala un suspiro más tembloroso. Jace… la guerra llegó rápidamente para ti. Nunca te permitiría acercarte a esa mentira.
Ella agarra su mano. Tienen una mirada cargada. Sin embargo, aunque no te hubieras convertido en su aprendiz, la guerra habría venido también por ti. Siempre surgen conflictos.
Él sabe. Él sabe. Él sabe.
Ahora puede caminar hasta la cama que su madre colocó en la sala de estar. Puede haber sido un período de dos días, o incluso dos meses. No puede afirmarlo en absoluto. La mayor parte del tiempo duerme, lo que resulta en un olvido profundo y reparador. La mejor noche de su vida. Después de su segunda siesta ese día, parpadea para despertarse, recordándole automáticamente a su cuerpo que apague la advertencia de dolor de sus heridas que aún se están curando. Vraska le hace moverse cuando habla desde su asiento hacia la mesa del comedor.
“—No entiendo cómo supieron que era él.””—No entiendo cómo supieron que era él.”
Su madre emitió un sonido neutro. El general admitió que en su juventud era muy influyente. No podemos permitir que salga a la calle, o si lo hace, debería disfrazarse para poder hacerlo. Hay una orden para que se lleve a cabo.
Están hablando de él. Qué hizo. Jace decide quedarse callado y escuchar.
“… no fuimos nosotros, Ranna.” Vraska se muestra firme, pero escucha su enojo por la injusticia. “No teníamos el control. ¿Cómo se supone que debemos rendir cuentas por acciones que no elegimos?”
“No lo eres. Creo que simplemente empiezas de nuevo”. Su madre hace una pausa. Se oye el sonido del agua al caer, de un solo chorrito de azúcar en una taza. Vraska murmura un agradecimiento.
“¿Cómo conociste a Jace, Vraska?”
Por favor, no digas la verdadera respuesta, él lo hará.
“En una isla.”
Suspira aliviado.
“Era guapo, divertido. Curioso hasta el extremo”.
Jace siente que se sonroja.
“Siempre ha tenido curiosidad”, dice Ranna. “Una vez quiso saber qué hacía en el hospital, así que me siguió en secreto. Sólo me enteré cuando chocó conmigo en mitad de la cirugía con mi almuerzo en las manos”.
Vraska sonríe con alegría, con todos los dientes. “Qué sinvergüenza”.
Jace no puede verlos desde este ángulo, pero puede ver el cansancio en sus siluetas y cómo sus sombras se extienden y se solidifican en la pared a la luz de la lámpara. Estas dos mujeres controlan todo el espacio, incluso en los momentos de silencio de la conversación.
Siempre tenía una buena intención. Aunque no nos dio cuenta hasta mucho más tarde, estaba usando su magia mucho antes de lo que imaginábamos. Era muy joven cuando estaba tan molesto que el caballo de tiro de nuestro edificio estaba enfermo y se hizo una ilusión. Examinamos una reproducción del caballo y intentamos agregarle tachuelas. Por supuesto, no sabíamos que Jace era el culpable. Antes de que supiéramos que era un telépata, y mucho menos un ilusionista, esto sucedió. Encontramos al caballo.Supuso que había sido víctima de algún hechizo de espía. Jace se encontraba muy enojado mientras la silla continuaba cayendo por su espalda.
“¿Creó una ilusión totalmente coherente cuando era niño?”
Ranna asiente con la cabeza, con una sonrisa en los labios. “Oh, sí, el caballo del bloque era Pewter. Jace estaba muy molesto cuando murió. Mantuvo ese doble durante semanas. Creo que amaba la copia de Pewter más que el caballo real”.
Vraska se queda en silencio. “Ranna, gracias por todo esto.”
“¿Cómo está el día?” Su madre siempre preguntaba eso como una forma de preguntar a los pacientes cuál es su nivel de dolor. Jace recuerda que ella le preguntó eso todos los días cuando regresaba de la escuela.
Vraska se vuelve pequeña. “… Recuerdo demasiado. No fui yo, pero… maté, herí a tanta gente. No estoy seguro de cómo volver a ser maestro del gremio”.
Ranna toma su mano. “Te diré lo que nunca podría decirle a mi hijo”, escucha Jace, sin ser visto en la otra habitación, “Tu antiguo yo está muerto. Nunca podrás volver a ser esa persona”.
El aliento de Jace se queda atrapado en su pecho.
“Eres la madre de tu hijo”, dice Vraska con dulzura. “Gracias, Ranna.”
Vraska parece reconfortada por eso; Jace es todo lo contrario. El viejo él está muerto, su madre tiene razón. El Pacto Viviente, el juramentario, el pirata, el arma de guerra de la esfinge. Esa persona murió cuando Pirexia robó su cuerpo para matar a sus compatriotas.
Él es otra persona.
Al borde de lo oscuro, se encuentran frente a ellos, un triángulo azulado amplio que les resulta tan familiar que sus corazones palpitan al mismo ritmo que su pulso. Es nuevo y familiar al mismo tiempo, y se siente extraño ver una manifestación física de lo que antes era privado e individual. Cuanto más se acercan, Jace siente que Vraska se pone rígida e incómoda. Ranna les informó del portal y llegó emocionada a casa para hablar sobre el simpático kor que conoció en el hospital. Ahora están frente a él, un Omenpath. Jace les ha creado una nueva cara para evitar sospechas, así como su orden judicial.
Vraska inspecciona los bordes del Omenpath con desdén. Es probable que no existan.
Jace medio esperaba encontrar optimismo en el portal, una forma de conectarse aún más con el Multiverso, pero ahora solo puede ver las consecuencias. Debido a que las amenazas estaban contenidas, pudimos gestionar todo lo que hicimos como Guardianes. Observa qué lograron Bolas y Tezzeret con un solo portal. ¿Qué sucede ahora?…
“A esta escala habrá conquistadores recolectando aviones, cretinos esparciendo violencia por todo el Multiverso, y no habrá manera de detenerlos. No habrá manera de acorralar y frenar. No habrá manera de castigar”. Vraska lo mira. “Jace. Tenemos que hacer algo.”
Jace lo entiende, pero su cansancio pesa demasiado. Las heridas demasiado recientes. “¿Porque nosotros?”
Parece exasperada, pero todo lo que Jace puede hacer es tomar su mano y apretarla para recordarle lo que es real, aquí y ahora.
“Salimos con nuestras vidas, Vraska. Eso es suficiente para mí. Quiero pensar en lo que sigue para nosotros”.
Se miran a los ojos.
¿Lo que sigue? Jace recuerda la pregunta de su madre: ¿Es esa tu esposa? La visión que tiene de ella con trajes formales vrynianos, los azules y estampados de su familia complementan el verde de su piel. Se imagina un hijo propio. La mirada de sus ojos dice que imagina un futuro similar.
“Serías un padre fenomenal”. Ella dice.
“Tú también.”
“Adopta”, dice Jace rápidamente. Luego sonríe sonrojado. “No creo que funcione”.
“Adopta”, Vraska asiente rápidamente, haciendo una mueca de reconocimiento, “creo que ya lo sabríamos si así fuera”.
Ella suelta una carcajada. Jace no puede evitar sonreír a su vez. Se siente bien verla reír de nuevo, especialmente bien verla reír ante la imposibilidad de su acoplamiento. El Multiverso es una entropía miserable, pero hay significado en el apretón de sus manos.
Como si leyera su mente, los labios de Vraska se fruncen. “¿Tiene sentido criar a un niño en este Multiverso?” Ella dice preocupada. “¿Es posible la reparación?”
“Estoy harto de reparar”, suspira Jace. “¿Cuál es el punto de reparación cuando todo se desmoronará de todos modos?”
Su amada, la mujer que sería su esposa, mira a Omenpath con expresión atormentada. “El Multiverso está demasiado roto para arreglarlo”.
Jace piensa en el fuego. La pluma de fénix que le devolvió a Vraska. “Entonces, ¿Qué pasa si hacemos algo más que arreglarlo?”
Una idea tentadora y atroz late en el fondo de su mundo como un latido de corazón. Es urgente e implacable, y una vez que ambos se dan cuenta de que el otro estaba pensando en eso, se volvió imposible apartar la mirada del contagio. Sueñan con abominaciones, con revolución. La facilidad y el encanto de las plumas de fénix.
A lo largo de los meses que pasan en Vryn, Jace y Vraska hablan y, con el tiempo, aceptan que sus antiguas vidas han terminado.
Hablan de cómo una guerra seguirá para siempre a las demás y de cómo este Multiverso sólo se inclina hacia el sufrimiento. El sufrimiento de los de su especie se acelera.
Y hablan de cómo a veces por la noche Jace todavía siente el poder del sílex bailando sobre sus nervios.
Coinciden en que la opción más justa es la que despeja un futuro para todos, y lamentan que el coste de esa libertad será alto. La reparación no limpia. La restauración no borra. Pero el renacimiento… el renacimiento hace ambas cosas.
El telépata y la gorgona sueñan con plumas de fénix.
Nada muere, dice, sólo se transforma—
—Porque el cambio es la única constante, finaliza.
Su intención crepita en las brasas y extiende sus alas entre las brasas.
Hace nueve años en Thunder Junction
Jace es dolorosamente joven, apenas tiene veinte años y deambula por la tierra roja a la sombra de una gran planta rodadora, cuyas curvas se extienden hacia lo alto hacia un amplio cielo. Los caballos salvajes pastan a lo lejos y eso le hace sentirse vacío. Busca un avión que le recuerde un lugar que debería conocer pero que no recuerda.
Tezzeret lo envió aquí para encontrar algo que temía el gran dragón Nicol Bolas. Por el tono de la tarea, Jace dedujo que Tezzeret no podía entrar.
Ahora, Jace se encuentra en la gran entrada de la bóveda Fomori. Cierra los ojos y pone una mano en la puerta, sin saber qué hará la buena telepatía cuando la telequinesis parece más útil.
Y, sin embargo, para su sorpresa, siente una mente en lo profundo de la bóveda, adormecida por el letargo, infantil y silenciosa. Hay una barrera entre ellos, algo que le impide llegar psíquicamente a su interior.
Cuando Jace regresó para contarle a Tezzeret lo que encontró, el líder del Consorcio Infinito solo se burló.
“Genial, otro niño raro.”
Nunca volvieron a hablar de la bóveda Fomori.
Hace dos años en Ravnica
Pero años más tarde, en un momento de curiosidad, Jace recordó lo que no debía olvidarse y encontró la respuesta que estaba buscando en los meses posteriores a la Guerra de la Chispa mientras tomaba un té con un querido amigo.
“He oído hablar de esa bóveda, sí. Hay otras similares, en planos a través del Multiverso. Reliquias de un antiguo imperio perdido hace mucho tiempo en la historia. Perdido para la mayoría, de todos modos”, había dicho Tamiyo, dejando su taza y tomando un pergamino de su bolso. “¿Te gustaría escuchar la historia?”
Los tres de su conspiración, Ranna, Vraska y Jace, están en la sala de estar. Están sanados y llenos de propósito, decididos a su destino.
Jace le da un beso de despedida a su madre y puede oler el alcohol en su aliento.
“Una vez a la semana”, dice Ranna, apretando la mano de su hijo.
“Una vez a la semana”, afirma, apretando hacia atrás, con una gran tristeza en los ojos.
Vraska abraza a Ranna, “Estoy muy contenta de haberte conocido. Nos diste una segunda oportunidad. Gracias”.
Ella le da un codazo a Jace. “Te daré un momento”, dice y camina hacia la cocina, fuera del alcance del oído.
“Mamá. Gracias. Nos salvaste”.
“Tú me salvaste”, responde con otro apretón de manos. “Y me abandonaste… No sé si puedo perdonarte por eso. Pero sé que no fue tu culpa”.
“Entonces, ¿Quién tiene la culpa? Por mi olvido, por la partida de papá, por la guerra…”
Ranna se encoge de hombros. Ella parece tan cansada. “Nadie. No hay culpa ni razón. Lo siento, chico. El mundo se inclina hacia la miseria”.
La vuelve a abrazar. “Esta vez no. Vamos a arreglar las cosas, mamá”.
“Si alguien puede hacerlo, eres tú, mi milagro.” Ella le besa la frente.
Vraska regresa y se dan la mano, preparados para caminar por los planos por primera vez en meses.
“¿Listo?”
“Listo.”
Jace avanza hacia el olvido y Vraska da un paso hacia la alfombra.
Sus ojos están muy abiertos. Jace lo siente como algo parecido a sus oídos estallándose, como si la presión hubiera aumentado y hubiera quedado un espacio en el aire donde estaba Vraska. Vuelve a Vryn y busca el hombro de Vraska. Ella se tambalea hacia adelante, con la mano en el corazón, la garganta, la cabeza, dando golpecitos y palpando algo que no está allí. Ella se tambalea, hace una mueca de dolor y justo cuando Jace se inclina para ayudar, ella deja escapar un sollozo entrecortado.
“No puedo sentirlo. Ya no puedo sentirlo”.
“¿Sentir que?”
“¡No puedo caminar entre planos! ¿Tú puedes?”
Instantáneamente permite que su cuerpo se mueva, permaneciendo mitad dentro y mitad fuera de las Eternidades Ciegas, sus pies y piernas vibrando con su propio brillo cerúleo. Vraska cierra los ojos, se concentra y jadea. “Se fue.”
Ella se derrumba en una silla cercana y Jace se acerca y la abraza.
La respiración de Vraska es demasiado rápida y sus brazos tiemblan de miedo. De repente, ella presiona su frente contra la de él. “Encuéntralo”, ordena.
Jace entiende de forma innata lo que ella quiere decir. Él abre su mente a la de ella y se sumerge en ella.
Él busca, registra cada rincón de cada puerta que ella deja abierta, pero nada. Esa cosa, su chispa, lo que sea que le permita el regalo que comparten, no está aquí.
Cuando emerge, son sus lágrimas las que le indican a Vraska que realmente se ha ido.
Ella llora abiertamente y es la primera vez que Jace la escucha llorar. Piensa en sus colecciones, en todas las maravillas que le encantan de sus viajes y en todos los lugares a los que se suponía que iban juntos.
“No sé quién soy sin él”, susurra en sus brazos.
El viejo tú está muerto.
Nunca podremos volver a ser esas personas.
Jace llora con ella por la falta de sentido de todo esto y promete encontrar su propio significado.
Ranna rehace su cama. Vraska desempaqueta su bolso. La calamidad que conspiran adquiere una nueva urgencia.
Convierte su dolor en propósito con furiosa alquimia, se apodera de la pared junto a la estantería y trama como si su vida dependiera de ello.
Y Jace, cargado de intenciones, se pone a trabajar.
Hace doce meses en Eldraine
A Jace le gusta Eldraine; Las reglas que gobiernan este plano son alegres y caóticas a primera vista, pero cristalizan en perfecto sentido cuando aprendes a mirarlas. Admira la lógica dentro de su fantasía.
Vino a esta cárcel para encontrar un prisionero; dejar inconscientes a los guardias es bastante fácil, tan fácil que ni siquiera necesita ser invisible para hacerlo. Las armaduras de los guardias chocan entre sí mientras colapsan en un sueño compartido. Pasando por encima de un cuerpo, Jace pasa las yemas de los dedos por las paredes de piedra. Camina por la larga fila de puertas selladas y crea una ilusión para pedir prestado un rostro, sus rasgos se difuminan y desaparecen, dejando el rostro más aterrador y servicial que conoce.
Tiene que ser alguien en quien nadie más pueda confiar, había dicho Vraska. Alguien sobre quien nadie haría preguntas.
Jace había conocido a Ashiok una vez. Una vez fue suficiente.
Ralentiza su paso y manipula la ilusión; un deslizamiento melodioso, los codos levantados, las manos delicadas a pesar de las garras y la barbilla levantada. Jace recuerda algo que Judith de los Rakdos dijo una vez en confianza: una gran actuación nunca es una copia; siempre debe construirse a partir de una verdad. Cuanto más se hace ilusiones, más convincente se vuelve; Jace ha encontrado tantas verdades el año pasado. En este momento, saca a la superficie un recuerdo sensorial poderoso y virulento; la sensación resbaladiza de sangre y el blanco de los ojos de saber que eres aterrador. Lo ha sentido antes: la sensación de que los demás le tienen miedo. Jace lo odiaba entonces, pero ahora, tal vez, ser monstruoso tiene poder.
Es un papel con el que necesitará sentirse cómodo; esta no será la última vez que use esta cara. Bueno, la mitad de una cara.
Dentro de la celda al final de la fila de puertas está Eriette, la malvada bruja.
Jace como Ashiok sonríe sin ojos y entrelaza sus dedos alrededor de los barrotes de su celda.
Eriette le devuelve la sonrisa. “Bueno, querida, ¿por qué tardaste tanto?”
Hace seis meses en Ixalan
Vraska odia estar aquí sin él. Ella no se quedará mucho tiempo. Ixalan sería el siguiente, había planeado. Demos a nuestros amigos algo que hacer, sugirió Jace a su vez. Había seguido a varios extraños a través de varios Omenpaths para encontrar el que ella pudiera tomar con seguridad; Vraska estaba mejorando en no molestarse por necesitar ayuda.
Sabía que este avión la llevaría junto a Thunder Junction, lo cual era algo que esperaba con ansias; por fin, trabajará junto a su cómplice en el crimen enmascarado por una ilusión. Cuando Jace sugirió su disfraz para su tarea, ella se burló de él porque era una cara demasiado divertida para dejarla pasar, y efectivamente, después de noches de ensayar en la sala de estar y asustar a su madre hasta la muerte, todos estuvieron de acuerdo en que tenía el derecho. elección. Resulta que es un buen actor. Por suerte, ella también.
La ciudad flotante de High and Dry es tal como la recuerda, bulliciosa y crujiente con las olas. Es un lugar al que se siente feliz de regresar. Ella se siente más ella misma aquí. Le toma menos de una hora buscar en sus crujientes pasarelas de escaleras y recorrer sus muelles para encontrar a quién está buscando. Ella se siente aliviada; Si no estuvieran aquí, estarían en el Belligerent en medio del mar.
Breeches es fácil de escuchar y Malcolm es fácil de detectar.
“SETA GIGANTE”, grita el duende. “SETA GIGANTE. DEMASIADAS OPINIONES”.
“Sentiente”, corrige pacientemente la sirena. “Era sensible—”
Vraska sonríe y sale. “Hola, muchachos. Parece que necesitan un trabajo”.
Su respuesta es entusiasta, rebosante de lágrimas de felicidad, un grito igual de sirena y trasgo.
“¡CAPITÁN!”
El mes pasado en Ravnica
Jace merodea por la ciudad subterránea de Golgari. Lleva un tiempo siguiendo su huella.
Proft y Etrata están negociando con Izoni.
¿Cómo podemos manifestarlo? dijo Vraska. Hay un detective en casa que puede proyectar su huella psíquica en la realidad, había recordado Jace. Su amor asintió, fijando una nota en la pared. Necesitamos discernir en qué se diferencian sus habilidades de las tuyas, dijo. Métete en su cabeza.
Jace ahora observa su conversación desde las sombras. De pie lo suficientemente lejos en la luz para ser atrapado, espera como un señuelo. Por fin, el detective levanta la vista, entrecierra los ojos y Jace se marcha. Siente la alarma de Proft, cómo lo persigue: Proft está ágil, más rápido de lo que Jace esperaba, pero corre tal como lo planeó. La capa de Jace se enciende detrás de él. Prepara un tubo de plomo y dobla una esquina justo cuando siente el alcance desesperado del detective.
Jace se gira, balancea la tubería lo mejor que puede y siente un contacto satisfactorio mientras tira a Proft al suelo.
Vraska estaría muy orgulloso de su violencia. Jace sonríe. Se arrodilla, extiende la mano, se le encienden los ojos y se establece el vínculo mental.
Actualmente en Thunder Junction
El calor del desierto es tenue y punzante. Hace que Jace se despoje de su capa como diezmo a la roca y la arena. Lo deja doblado y olvidado sobre el bloque de arenisca sobre el que descansa bajo la sombra de un fragante pino piñonero. No hay ningún sonido en el lugar de reunión que habían decidido, o al menos no hay gente; el deslizamiento de un borrego cimarrón en la pared rocosa arriba llama su atención, pero sólo momentos después todo lo que puede escuchar es el latido del corazón de su anticipación. Ella viene.
Una roca cae en la distancia, y Jace ve a Vraska mientras lleva su premio por la roca y el pedregal de una ladera sombreada.
Está vivo, imposible. Habían sospechado que estaría en estado de animación suspendida pero no esperaban que fuera tan joven. Vraska lo carga ahora, regordete cuando era un niño pequeño, y el niño (el texto de Tamiyo decía que era un niño) parece muy feliz de contemplar el mundo que los rodea. Él se aferra a ella desesperadamente y Jace se pregunta si no puede recordar a sus propios padres.
“Hola de nuevo”, dice Vraska con alegría cómplice. “Gracias por quitarte la máscara de goma”.
“Ja, ja”, dice Jace, sonriendo a pesar de la risa falsa. Se abrazan estrechamente. “¿Qué, no quieres besarme sin ojos?”
“Es la falta de nariz, siento como si estuviera besando el interior de tu cara. Esto es mejor”.
“Justo. ¿Es esto…?”
“Ha tenido un gran día”, dice Vraska en voz baja, haciendo rebotar el tesoro Fomori en su cadera. Ella lo decepciona y Jace se encuentra instintivamente arrodillado y extendiendo su mano.
“Hola”, dice. El niño se anima con la atención: lo comprende, muy bien. “Mi nombre es Jace. ¿Cómo te llamas?”
El niño gorjea un poco, y Jace está bastante seguro de que es lo más parecido al lenguaje hablado que podrán llegar a tener por un rato. “Soy telépata, eso significa que puedo leer la mente. ¿Puedo leer tu mente para poder decir tu nombre correctamente?”
Inseguro al principio, pero luego con feliz conformidad, el niño acurruca su cabeza bajo la mano de Jace.
Los ojos de Jace se iluminan y jadea.
“¿Qué es?” Vraska se arrodilla, preocupada, mientras el niño se estremece ligeramente en respuesta. Jace sacude la cabeza con seguridad.
“¡Está bien! Lo siento. No quise asustarlos a ambos”.
Una lágrima se desliza por su mejilla. El asombro se apodera de él. “Su nombre es Loot.”
Vraska resopla. “¿Fueron sus padres Plunder y Ransack?”
“Vraska.”
“Lo siento, botín”. Ella le da unas palmaditas disculpándose, pero la ofensa parece haber pasado por alto su adorable cabeza. “Aún estás ahí”, dice, refiriéndose a la luz azul en los ojos de Jace y su mirada lejana.
“Sabíamos que sería un mapa pero… dioses, no me di cuenta de que sería así”.
“¿Puedes verlo?”
“Es… Es todo el Multiverso. Puedo ver cada plano como un punto de luz, y dentro de cada punto, más a su vez, donde se conectan con otros lugares… Son Omenpaths. Vraska, es en tiempo real. Puedo ver aviones naciendo del Árbol del Mundo, planos disolviéndose en agujeros negros de éter. Es la forma de llegar de cada punto a cada punto. Vraska… puedes usar esto para viajar por el Multiverso nuevamente”.
Él puede sentirla tensa. “¿Mapa el punto final de cada Omenpath?”
“Todos.” Él le aprieta la mano con la que tiene libre. Él tiembla.
“¿A qué se parece?” pregunta Vraska.
Una sonrisa suave y delicada aparece en su rostro. Él suelta una carcajada y no se molesta en ocultar su veneración. Cuando él responde, su mirada casi la atraviesa. “Es como mirar la eternidad”.
Jace termina y se seca los ojos. Mantiene su atención centrada en Loot.
“Lo hiciste muy bien. Gracias, Loot”. Hace contacto visual cercano y Loot se acerca. “Loot, necesitamos que sepas que Vraska y yo te protegeremos con todas nuestras fuerzas. Te mantendremos a salvo”, promete Jace. Mira a su amada y ve que Vraska asiente, cálida y seria. El Loot chirría con fresco afecto.
Jace luego lanza una mirada a Vraska. “Y me imagino que te vendría bien un poco de tranquilidad”.
“Más que nada un baño”, sonríe con un beso.
Entonces, un baño buscan.
Lo encuentran en un pueblo cercano de cuatro caballos, en una posada que no hace preguntas.
En el silencio de su habitación en la posada, Jace sostiene a Loot, somnoliento y contento, en su regazo. Con cariño, pasa los pulgares por la frente del niño. El niño había hecho la invitación gentilmente y Jace se aseguró de que él se sintiera cómodo a cambio. Mirar a través de su mente fue abrumador. Mientras que el interior habitual era cristalino y delicado, el de Loot era vasto, sólido como el acero y, hasta donde Jace podía ver, interminable. Jace cierra los ojos ahora, hojeando el mapa en la mente del niño e interrogando a Vraska sobre sus viajes.
“¿Qué tal un avión con destino a un lugar llamado Qarsi? ¿Has estado allí?”
Vraska le trae el café. “¡Sí! Es un palacio y el asentamiento que lo rodea. Estandarte morado en la cocina”. Ella sonríe y, en un alegre tono a medias, añade a Loot: “Él sabe cómo llegar a Tarkir“.
“¿Cómo es Tarkir?” pregunta Jace.
Vraska se sienta en la cama junto a ellos y acaricia suavemente el hocico de Loot para su deleite. Juega con su voz mientras habla, frotándose los pies cansados pero dirigiendo la respuesta a Loot con calidez y entonación amigable para los niños. “Tarkir es hermoso, enorme. Hay grandes montañas, selvas espesas, vastas extensiones, estepas abiertas y muchos pueblos diferentes. Pero si conoces Tarkir, entonces significa que sabes cómo reabastecernos de buen té”.
“¿Tienen buen café?”
Ella sonríe y ronronea con una promesa peligrosa: “Tienen café frío”.
“Espera, ¿en serio?”
“Lo tenía en Qarsi. Usan un hechizo para enfriarlo y luego le ponen crema dulce encima”.
Jace entrecierra los ojos. “¿Dónde?”
Un breve intercambio mental, dos jarras de vidrio atrapadas en la barra, un paseo por los planos en solitario y veinte minutos después, Jace regresa del éter con dos jarras llenas de café dulce y frío y seis paquetes de comida fresca. Vraska y Loot aplauden su llegada y Jace dispersa la comida.
Por primera vez en décadas, Jace recuerda la fortuna de la familia. El aroma del pescado al curry, del cerdo estofado, del arroz glutinoso y de los fideos fermentados flota abajo para mezclarse con el tabaco, el whisky y el piñón del salón de abajo. Jace sonríe y besa a su amada mientras el niño en la habitación se ríe, ya no solo. Este momento es presagio. Es un presagio.
Mañana los tres atravesarán un portal que no debería existir hacia un avión que no los verá venir, que es justo lo que Jace quiere. Harán las maletas para el viaje, se sacudirán el polvo de un plano y cargarán Loot sobre sus caderas. Jace y Vraska se bajarán las mangas sobre las cicatrices de su phyresis y besarán las heridas cicatrizadas de sus brazos. El tejido cicatricial es su pacto. Es el reconocimiento compartido de que no sólo suceden cosas malas, sino que también suceden sin causa. Este Multiverso es una vorágine sin fin. No hay esperanza de eliminar la crueldad y la injusticia de la existencia. Pero en esas cicatrices, en ese pacto, su pequeña y extraña familia lleva consigo la esperanza que han elegido.
Jace caminará hacia el Omenpath, optimista y resuelto. Se agarrará fuerte de la mano de su amado y de su pupilo y caminará hacia las Eternidades Ciegas de un Multiverso miserable y se dirá a sí mismo con resolución y fuego de fénix:
El nuestro será mejor.
