Al final del viaje, solo queda la catástrofe; Jace posee el Sylex, Phyrexia logrará su invasión y todo lo que queda es tratar desesperadamente de convencer a sus amigos de que la aniquilación es el único camino hacia la paz.
Aunque intentan disuadirlo, solo pueden ver lo que se siente bien. No prestan atención. Jace desea que la única persona cuya brújula moral era sólida como una piedra esté aquí para defender su argumento, ya que el Multiverso no puede persistir si Pirexia sobrevive. Su corazón sufre por los miles de millones y miles de millones que sobrevivirán para sufrir y ser testigos de su propia aniquilación. Debemos permitir que comience de nuevo.
Miles de planos morirán incluso si ganamos. Si nos perdemos, nuestra existencia se deja de lado. Debemos agradecer a los planos por brindarles un Multiverso libre de Pirexia a las generaciones venideras.
Es su deber actuar. Jace es consciente de que es una bomba. Son dieciséis toneladas de pirita; es un campo de cuchillos al revés; es un martillo rodeado de telarañas y, en ese instante, sostiene su mano temblorosa a diez centímetros del borde del Sylex. A pesar de que tiene los apéndices de los cables que se retuercen en su brazo, retrocede ante el artefacto. El reflejo domina lo que queda de él, y ni siquiera la phyresis puede acabar con el instinto de autoconservación. lo cual no es perfecto. Es necesario que muera pronto para que Elesh Norn no lo detone.
La transformación está casi completa; el único obstáculo ha sido una cantidad exhaustiva de autocontrol. Con cada hora que pasa, otro cable se le escapa de los brazos y entra en las mentes de sus amigos, y cada vez, se esfuerza por forzarlo a salir y silenciarlo. La aparición del primero ya era alarmante, pero lo más inquietante era que podía ver a través de ellos si cerraba los ojos. Ahora mira a sus amigos y observa cómo cada uno de sus rostros se convierte en una máscara de tristeza, desilusión y angustia. Jace puede experimentar la traición.
Sabe lo peligroso que será cuando (no si) Pirexia gane. Después de todo, ya se convirtieron en una de las personas más poderosas que jamás haya conocido. Incluso con sus habilidades, ¿Qué posibilidades tiene? Incluso ahora, Jace siente que su don se extiende salvajemente, siente el deslizamiento del aceite tan cálido y acogedor como una fuente termal. Siente la atracción, huele la advertencia de azufre de su muerte. La Vraska que él conoce está muerta, y él estará muerto, y todos serán uno, por lo que es lógico reiniciar el Multiverso de nuevo; sacrificar a unos pocos por el bien del infinito, ¿Verdad Gideon?
Jace admite que sus amigos no lo comprenderán. Al menos, su sensación de haber sido engañados desaparecerá pronto. El Sylex entrará en vigor en unos momentos. Cuando últimamente piensa en darles un respiro a sus aliados, sus amigos, Kaya y Kaito, piensa en darles la orden de cerrar los ojos y duermen hasta morir, pero recordando que ya no es ese niño. En todos sus últimos alientos, su última bondad les permitirá ser libres.
Además, conoce el nombre de la persona que utilizó el Sylex en el pasado. Él es consciente del tipo de hombre que era. En un momento de ira, Liliana le susurró un viejo dicho dominariano, siseando un nombre que él desconocía debido al veneno de una maldición: “Mantén los párpados abiertos o verás con los ojos de Urza”.
Jace sabía que era un insulto, pero no entendió el significado. Con sus manos en el Sylex y sus dedos en el borde de Armagedón, la distinción entre lo bueno y lo correcto ahora parece imaginaria. Urza no era un individuo honesto y él tampoco lo es. Pero lo que es correcto solo es bueno en ocasiones específicas. Tal vez solo alguien como ellos podría lograr algo así.
No podemos evitar que las cosas empeoren mientras todos estemos presentes.
Jace se entrega cuando agarra el Sylex.
“Limpiad la tierra. Traed el final”. murmura. “Lo lamento.”
Se corta y se vierte en el Sylex toda la tristeza que puede experimentar, como los amigos y los planos que se han perdido en Pirexia. Solo la destrucción verdadera puede limpiar.
El cuerpo de Jace se paraliza y sus ojos brillan, perdiendo cualquier control sobre la materia y sí mismo. Entra en pánico y intenta tomar el control de su propio cuerpo, pero la conclusión es clara: Jace, el Pirexiano, está aquí y no hay lugar para las trivialidades de la carne.
Se derrumba una pared y su mente consciente se cierra al mundo despierto, asfixiándolo en la oscuridad familiar.
Esta desconexión es como caer. Si el Sylex funcionó mientras cede, se aleja hacia adentro y hacia abajo, nadando a través de la cálida bienvenida de la phyresis y retrocede; no a la muerte, no a una nube brillante que espera a Gideon y Kallist, sino al vasto interior de su mente.
Jace ya no existe, aunque su cuerpo sigue presente.
Se sella a sí mismo a medida que cae por el interior de su mente y se separa de la superficie. No puede afirmar si decidió abandonar o si fue forzado por la interpretación pirexiana de sí mismo.
¿Es así como se siente al terminarlo? Es conocido. Parece que te olvidas.
Jace se despierta en una llanura vacía de su mente, sin una línea de horizonte, solo una piedra de alabastro sin costuras con un simple pozo en el centro. Anteriormente, ha visitado este lugar en numerosas ocasiones.
El pozo de la mente de Jace es familiar e inquietante; si pone la palma de su mano sobre la estructura, es tan cálido como su sangre. Se acerca, insatisfecho (esta vez no), y camina por el borde con los pies, inclinándose cada vez más.
En el interior.
Abajo.
Choca con seguridad con la superficie del mar cálido. Nada llega hasta la superficie, escupe sal y brilla bajo la luz del sol. Suave marea lo empuja hacia los bajíos. El agua es cálida y brillante de color turquesa; ve el brillo de los peces alrededor de sus pies, y siente arena gruesa y coral pulverizado bajo sus dedos. Una brisa suave lleva a un albatros solitario en lo alto; no dice nada, pero su presencia indica que Jace puede estar solo en un lugar.
Justo detrás de él, una copia de Useless Island se eleva como un suave faro verde. La vista podría ser un signo de alarma, pero esta vez, para alivio de Jace, parece no tener amnesia. Él está consciente de que está en su mente. (¿Cómo se forma una burbuja?) ¿Una parte de su conciencia protegida de la phyresis? Parece ser cierto; ya ha introducido suficientes criaturas malvadas. Y es consciente de que esta imagen de sí mismo permanece intacta. Jace se inclina hacia abajo. No presenta ningún cableado ni lesiones, y parece estar completa. Observa el océano sereno y limpio; parece que ha creado un refugio para su mente en lo más profundo de su interior: una pieza pequeña e intacta, oculta del aceite brillante.
Pero una gran atracción interrumpe cualquier momento que tenga para contemplar su existencia.
Una fuerte corriente de resaca lo jala hacia atrás por donde había llegado.
Debajo de él, la Isla Inútil se reduce en tamaño, mientras que el mar es ancho y lejano. Mientras lo levantan, grita con sorpresa y enojo. No, fue hermoso allí.—
Fuera del paraíso liminal que había imaginado.
Muy lejos.
Ascende hasta el cielo.
Un agujero arriba, una caverna oscura y redonda que solo podría ser la base del pozo.
Jace continúa siendo empujado hacia arriba, chocando contra las paredes del pozo, con los ojos cerrados con fuerza mientras es empujado a través del hielo y el petróleo, hasta que de repente… se despierta.
En el mundo material.
regresando a su cuerpo original. Su piel tiembla de pánico mientras sus pies se apoyan en la verdadera materia. Mientras seguía captando el periférico a través de los cables malditos en sus brazos, parpadeaba con sus propios (dos) ojos.
¿Se encuentra en el Árbol de Invasión? ¿Qué sucedió? ¿Cuánto ha pasado?
Su cuerpo ya no pertenece a él; ahora es completo. Sus aliados gritan cerca, hay acción y gritos. Jace llega a la conclusión de que solo han pasado unos instantes desde que activó el sílex. Se supone que no debería estar despierto. Pánico: todo está a punto de terminar, ¿Por qué no ha sucedido?
Jace observa hacia abajo y encuentra una espada atravesando su pecho, mientras el Halo se filtra a través de la herida que acaba de cortar.
¡Oh!
Cuando está alarmado y experimenta un dolor abrasador por todo su cuerpo, sigue su instinto y crea una ilusión. Hacerse el muerto es la mejor opción si no está muerto. El verdadero Jace cae al suelo con la espada todavía en el esternón mientras su doble ilusorio saca fácilmente la espada. Se escucha bilis oscura. Su corazón late con aceite mientras escupe y tembla. Se inclina, sosteniendo las manos en la empuñadura, y con pragmatismo saca la espada, permaneciendo invisible y preocupado, intentando mantenerse en silencio (a pesar de que los sonidos que surgen los ahogan con una onda mental). Él cae boca abajo junto a la espada, temblando y farfullando mientras el halo de la hoja inmoviliza su psique para controlar su cuerpo pirexiano. Sin ser detectado, observa.
Jace envía la ilusión a Elesh Norn y le agradece que, a pesar de su dominio, siga siendo una aficionada psíquica. La Madre de las Máquinas adopta una connotación poética: “Ellas son Uno. Tú también puedes ser Uno. Sólo cede y todo terminará rápidamente”.
La ilusión se representa como algo calmado, controlado, engreído pero sumiso, una herramienta útil para los planes de otra persona, y Elesh Norn no se da cuenta de nada. ¿Acaso no me ves de esa manera, niño telepático? El verdadero Jace vomita una vez más mientras la ilusión sonríe con arrogancia. La sangre fluye entre sus dientes apretados. Es un objetivo arrogante y fácil de alcanzar. Si no lo apuñalaran, causaría la muerte de Norn.
Tyvar rechaza. Kaito actúa con una franqueza que contrasta con la codicia de Jace. La invitación es algo que Kaya escupe. Elesh Norn llega a la conclusión de que son enemigos.
La pérdida de tiempo se siente y el Halo corre. Jace no está seguro de si se recuperará o si este antídoto simplemente lo dejará consciente de su muerte. Es demasiado débil para defenderse, y el final aún no ha llegado. Sin embargo, la herida en su corazón ofrece esperanza: aunque Jace ya no puede salvar el Multiverso, sí puede salvarlo a sí mismo.
Vraska se justifica diciendo que le gustaría ser Norn, mientras pasa por alto la mente de Elesh Norn sin ser invitado. La experiencia es desagradable, como lavarse las manos en el líquido cefalorraquídeo viscosa baba. Sin embargo, la misión de Norn lo arresta.
La Madre de las Máquinas ordena que regrese y vete a casa.
Jace tarda mucho en examinar el comando. Norn no tiene habilidades mentales ni es la misma investigadora que Bolas; sus deseos son simples y directos. Jace sigue escuchando los murmullos de cómo su yo pirexiano expresaría el anhelo de volver a Vryn. Arregla lo que has roto. Este es tu castigo.
(Jace ahora recuerda lo que debe expiar).
(Incluso después de recuperar sus recuerdos, Jace encerró a Vryn detrás de una pared. Con la perspectiva de un adulto, era mucho más evidente lo que Alhammarret lo obligó a hacer y el impacto de sus acciones. La guerra que causaron, cómo la esfinge disfrutaba de borrar la mente de Jace para que el niño pudiera generar otra coincidencia.)
Jace siente que la marea de antes comienza a tirar de él hacia atrás, a salvo y lejos, y su conciencia comienza a retirarse hacia el pozo cuando Elesh Norn intenta leer su mente. Se aferra mentalmente, se aferra y siente que su cuerpo comienza a caminar hacia el lugar que Norn le ha dado.
Es necesario que vaya allí.
Mientras se arrastra invisiblemente hacia las Eternidades Ciegas, la respiración de Jace se aprieta y se condensa, alejando la ilusión que deja atrás, mientras su cuerpo se eleva y su mente retrocede. Se apodera del terror de la nostalgia al sentir los sentidos de su cuerpo distante: el olor del petricor, el ozono saturado, la lluvia en los bosques, el repiqueteo de la niebla en la inmensa curva de un anillo de mago.
Mientras la phyresis recupera su control y arranca el pasador de Halo, se las arregla para gritar “¡No!” Su cuerpo sale del éter de las Eternas Cegueras y pisa el suelo húmedo de un avión que ha estado ausente durante mucho tiempo. Una vez más, la corriente aleja la mente de Jace lejos de la conciencia y dentro del profundo mar de su psique.
La phyresis lo aleja aún más y pierde el control, volviendo a los rincones de su mente y alejándose de su cuerpo: Jace se estrella con un chapoteo contra las aguas mentales del mar poco profundo.
Se levanta, jadea, escupe sal y golpea furiosamente la superficie del agua. Va a la playa, dice maldad y sale enojado. Halo le permitió una vez recuperar la conciencia, pero fue solo una solución temporal. Solo puede controlar su mente en este lugar, no el cuerpo que está más allá.
Jace se agacha en la arena, ansioso por encontrar una solución. ¿De qué manera puede un recluso escapar de una prisión sin puerta?
Le prendiste fuego, sugiere amablemente su mente.
Un recuerdo lejano arde en la superficie y lo oye allí, junto a él, en la playa. “El cerebro es la sede del cuerpo, y el cuerpo sana o se marchita bajo la dirección del cerebro”.
Es un recuerdo antiguo, complicado, lejano y que se ha mantenido vivo durante décadas y capas de olvido, pero su sabiduría ofrece la respuesta. Es necesario enfermarse y obligar a su cuerpo a enfrentar lo que su mente no puede.
Jace se levanta y se tumba en la arena suave de la playa. Mientras extiende sus manos hacia el horizonte en señal de orden telepática, aprieta su núcleo, exhala y siente que sus ojos se encienden.
EL ACEITE EN TUS VENAS ES UN VIRUS.
Aunque nada ocurre de inmediato, puede observar en el borde del horizonte cómo el cielo comienza a oscurecerse y torcerse, con un movimiento turbulento y bígaro.
TIENES FEBRE. ESTÁS MORTALMENTE ENFERMO.
Jace se siente empujado hacia adelante mientras se levanta y tira, los dedos de sus pies raspando la arena. Se dobla y dedica toda su energía a su tarea. Debe obligar a su cuerpo a luchar contra el virus de la phyresis si quiere sobrevivir. Le pide que le permita ingresar.
ESTÁS RESPIRANDO Y ESTÁS VIVO.
ESTÁS LUCHANDO CONTRA UNA INFECCIÓN Y GANANDO.
Jace parpadea, un destello de conciencia de lo que sea que su cuerpo esté haciendo en el exterior.
—sus oídos no zumban del todo, pero zumban con estática—
—su cuerpo está bajo un cielo turbulento, apretado entre una multitud, le zumban los oídos y está presionado contra una larga fila de sus compatriotas pirexianos. Ve cientos y cientos de personas por todos lados, sus propios cables miran, escanean y enfocan un pulso de daño psíquico hacia afuera, su cuerpo siente el golpeteo de la lluvia y escucha un extraño zumbido, algún extraño latido planetario, y reconoce con profunda y apasionada La culpa es el sonido de los anillos de los magos. No lo ha escuchado desde que era niño. Pero es cuando levanta la vista que se da cuenta del contexto de su entorno; Los pirexianos a su lado marchan hacia adelante, un camino de cuerpos despejado para ellos, y él es quien lo despejó.
En el campo de Vryn, debajo de él, se encuentran numerosas personas que se retorcen, jadean y golpean con sus extremidades el suelo, lo que representa una gran cantidad de maldad. Veinte soldados se detienen ante él, sus mentes entonan canciones similares a las de Jace en un sonido estático. Jace toma un momento para darse cuenta de que el zumbido, la estática y el hechizo que provocó las convulsiones provienen de él, ya que el volumen mental es demasiado alto.
Cancela el hechizo y respira entrecortadamente a pesar de las náuseas. Su corazón se rompe y sus manos tiemblan. Atormentado, Jace ve su verdad en el sufrimiento que tiene delante. Esto es lo que realmente es, un poder imparable libre de vergüenza, esto es lo que siempre pudo haber sido.
La marea retrocede una vez más, su conciencia se desplaza, la versión pirexiana de sí mismo sube a la superficie mientras Jace retrocede, y para detener el cambio, Jace ordena a su cuerpo con tanta fuerza como puede:
ESTÁS DORMIDO. ESTÁS DORMIDO. ESTÁS DORMIDO.
Y de repente.
Él es.
Cuando Jace vuelve a la conciencia, llega con una colisión, jadeando de nuevo al despertar, su cuerpo y mente unidos nuevamente, acostado de espaldas en un barranco. Hay otros cuerpos, en su mayoría pirexianos, por todos lados. La lluvia le ha calado la piel. Su pecho arde por el Halo residual, su brazo está arrugado con cortes abiertos por los tubos que sacó, pero lo que Jace siente principalmente es fiebre. Un vértigo ardiente y alucinaciones confusas juegan en su visión, sus músculos tiemblan con escalofríos y el sudor de su frente se mezcla con la lluvia. Ha llevado su poder a nuevos límites y es muy orgulloso, débil y poderoso al mismo tiempo.
Pero luego recuerda las filas de víctimas que morían en el suelo. Cómo fue su culpa. Qué fácil fue apoderarse, demoler y asesinar. Fue fácil porque ya habías matado a soldados de Vryn antes. Alhammarret estaría orgulloso. La voz que escucha es la suya, la ilusión de la enfermedad, y Jace se estremece al escuchar su juicio: ¿Olvidaste quién eres? Lo que de él no ardía de fiebre cayó al suelo. Jace se había hecho muy bien la ilusión de un salvador, convenció a sus amigos de que podía portar el Sylex, de que podían salvar el Multiverso, una fantasía agradable que contrastaba marcadamente con la veintena de soldados que pudo capturar con facilidad para dañarlos. y muerte. Sí. Lo había olvidado.
La fiebre llega como una ola nueva y distinta, y Jace exhala su propia voz febril en su mente. Tiene un frío helador, está empapado de sudor y, en la ilusión de una encefalitis autoinducida, se pone de pie, sin saber adónde ir a continuación. Siente que su cuerpo se defiende, el aceite lo llama de nuevo, pero esta vez no: Jace hunde los talones en la tierra empapada de aceite y transmite a su propia mente una afirmación: YO TENGO EL CONTROL.
Parpadea, respira. Él tiene el control. Él es. Y mientras Jace se deleita con su agencia recuperada, agarra uno de los cables de su brazo y lo arranca. Grita, de la herida brota sangre mezclada con aceite y siente su piel desnuda caliente por la fiebre.
La fuerza del aceite se está debilitando, pero también su corazón, sus pulmones; La herida en el pecho de Jace ahora gotea sangre en lugar de aceite. Él está muriendo. Aún así, varios de los cuerpos continúan incautados; Jace los tranquiliza para que duerman sin sueños. Descansan sobre la suave marga de la tierra empapada de lluvia, con las extremidades metidas en la artemisa cercana y las cabezas protegidas por parches de malas hierbas de raíces largas. Jace recuerda distantemente los nombres de cada planta que ve, recuerda que hace mucho tiempo le enseñaron cuáles eran curas para qué. Un anillo de mago zumba en lo alto, y es el único sonido en el viento, los pirexianos hace mucho que se retiraron. Es el único vivo y despierto en el campo de batalla y la sensación lo persigue, le hace pensar en un logro, en el ronroneo grave y aprobador de una esfinge.
Otro recuerdo se apodera de su corazón palpitante y lo devuelve al presente.
Vraska.
Contra la razón, la fiebre, la herida, el aceite en sus venas todavía animándolo a retirarse al mar interior nuevamente y cerrar sus ojos despiertos para siempre, Jace grita de dolor y comienza a caminar por los planos.
Necesita llegar a Ravnica. Si puede salvarse a sí mismo, tal vez también pueda salvar a Vraska.
Jace llega a casa y su casa está manchada de sangre.
Rávnica está de nuevo en guerra, legiones de sus compatriotas agarrándose la cara y asaltando las calles. Los ángeles Boros pululan por los cielos como avispones, las furiosas bestias Gruul atraviesan barricadas y pisotean a los pirexianos en su camino, es la Guerra de la Chispa de nuevo, pero en lugar de un dios-faraón al mando de Ravnica, Jace sabe que es su amada. Serán títeres hasta la victoria.
Esquiva a un batallón de fuerzas de paz de Azorius, se esconde en un callejón fuera de la vista de una ola de thrulls Orzhov armados con púas doradas pulidas. Jace encuentra una puerta silenciosa, cierra los ojos mientras se agarra la herida en el pecho y alcanza. Su mente pasa por puentes y pasarelas, más allá del ruido y la sensación de la batalla, esquiva hábilmente la conciencia de los moribundos y busca la mente que ama más que cualquier otra. Allí sólo le lleva un momento, pero lo que encuentra es un facsímil; Es ella, pero es delgada. Una pieza.
Jace lleva su mano al agujero cerca de su corazón y sale disparado.
La guerra continúa, los pirexianos están siendo rechazados, un alboroto de invasores aterrorizados transmite a su mente su preocupación de que el líder esté muerto, de que los ravnicanos tengan un dispositivo que puede electrocutar el petróleo, de que deben huir…
Es ruido. Lo único que le importa a Jace es el silencioso zumbido cristalino de la mente de Vraska, zumbando y desmayándose en la distancia. Trepa por los escombros, busca una casa vacía y entra para subir las escaleras. Su sangre corre a medida que corre, se eleva a los tejados y convoca a un draco que vuela lo suficientemente bajo como para poder agarrarlo. Apenas funciona. La cosa protesta mientras lo lleva, pero hace el trabajo suficiente: Jace ve a Vraska tirada en el tejado de abajo.
No puede evitar el sonido que hace.
Su cuerpo es un desastre de cromo quemado roto. Las partes que no son piel se han vuelto azuladas y quemadas, como si el metal se quemara de adentro hacia afuera. Sus uñas ahora son garras, sus zarcillos son una maraña de cables, cada parte reconocible está tan distorsionada como la suya. Vraska permanece inmóvil, pero Jace sabe que todavía está viva.
Él se arrodilla, acunándola y usando lo que le queda de voluntad para levantarla sobre su regazo presa del pánico. “¿Puedes abrirme los ojos?” Dice, suave y cargado. Su alarma tiembla a través de sus manos: están ensangrentadas y salpicadas de su propio aceite, pero de todos modos le acaricia la mejilla. “¿Puedes respirar?”
Ella no responde, así que Jace entra. Justo en el borde de su mente, en caso de que sea más fácil para ella, y escucha en respuesta una burla familiar.
No te hagas ilusiones Beleren. Literalmente no me dejas sin aliento.
Él deja escapar un fuerte suspiro de alivio y se acerca a ella. Es un milagro que todavía esté presente. ¿Cómo pudo persistir a través de la phyresis sin los dones de un telépata?
“¿Qué puedes recordar?”
Ella explica.
Mientras habla, Jace se da cuenta de que ella no es consciente del exterior, que le está hablando desde el mismo tipo de burbuja, muy parecida a aquella en la que él se mantenía a salvo.
Se queda con ella por un tiempo.
Él sigue su invitación dentro de la plenitud de su mente, se maravilla de su autoconservación y su ingenio inconsciente: cómo resulta que se escondió en el nicho secreto que él le hizo hace tanto tiempo. Vraska se salvó porque, por supuesto, lo hizo. Se acercan, se recuerdan el uno al otro, y mientras Jace abraza a su amada, quiere aferrarse a este momento por la eternidad, negar todo lo demás excepto el rizo de sus zarcillos y las patas de gallo de sus ojos.
Vraska vale diez mil planos.
Está arreglado. No habrá penúltimo partido para ninguno de los dos. Jace la deja de espaldas sobre los escombros. Él mueve una pierna y baja su frente hacia la de ella (un cañón apuntando a una casa de cristal) sosteniendo su rostro entre sus manos. Si podía (en su mayor parte) revertir su propia phyresis, entonces seguramente podría hacérselo a ella; esa era al menos su hipótesis. Será la telepatía más difícil que jamás haya realizado y Vraska no tiene idea de lo que se avecina. Quizás eso sea lo mejor.
Él le advierte: “Prepárate. Esta parte duele”.
Ella responde desde detrás de una puerta metafórica, desconcertada, apenas consciente, afortunada e ingenua: “Siempre me tienes”.
Jace besa su frente y sabe que para ordenarle que se arregle necesita estar completamente despierta. Recuerda su promesa de hace mucho tiempo, su plan para sabotear a Nicol Bolas, el pestillo que aún retiene el resto de su espalda. Sólo hay una manera de hacer esto y pondrá a prueba sus límites. Se prepara con un profundo suspiro.
—
“Yo también te amo, capitán.”
Y luego, con la respiración tranquilizadora de un maestro, cierra los ojos y realiza cinco milagros a la vez.
En primer lugar, y lo más inmediato, tan pronto como dice su título en voz alta, la puerta a la psique de Vraska que la mantiene a salvo en su interior, protegida de la phyresis, se abre de golpe, su personalidad es lanzada a la superficie de la conciencia y, en su conexión compartida, arde con luz blanca brillante. Él lo contiene, la luz de su amor atrapada y protegida, y con agilidad mental, Jace la atrapa antes de que el resto de su mente completa pueda infectarla y afianzarse. En el mundo de vigilia, los ojos de Vraska se abren de golpe. Ella jadea y sus músculos empiezan a convulsionarse.
Mientras tanto, en el ámbito del interior, levanta una barricada, un largo y sólido muro entre su mente y el veneno que alteró su cuerpo. El muro está hecho de todo lo que ama de ella; escamas y quitina, tazas de té de otros planos y hermosos vestidos de éste, tablas de veleros y la piedra que sólo ella puede generar, es un monumento a la fuerza y la voluntad de Vraska, y detrás de él, reúne y acorrala el miasma de la inmundicia pirexiana.
Simultáneamente, otra parte de él transmite el mensaje para ayudarla a salvar su propia vida, la misma orden hipotalámica que resona en su mente:
ESTÁS COMBATIENDO UNA INFECCIÓN. TIENES FEBRE. ESTÁS RESPIRANDO Y VIVO. EL ACEITE EN TUS VENAS ES UN VIRUS.
Y una cuarta parte de Jace levanta el cuerpo de Vraska con todas sus fuerzas, sus músculos finalmente ceden por el cansancio, el agujero en su pecho bombea sangre libre de aceite una vez más, y con la determinación de un moribundo, la arrastra hacia las Eternidades Ciegas. Ni siquiera sabe adónde ir, pero se da cuenta, mientras entran en ese límite para siempre, que a pesar de sus esfuerzos, a pesar de la telepatía más compleja que jamás haya realizado, ambos están demasiado débiles para continuar. Sin ayuda, morirán.
Y finalmente, la quinta parte de la mente de Jace recuerda que conoce a una sanadora y la conoce de toda su vida.
Llevando a su amada regresa al plano del que acababa de salir.
Las Eternidades Ciegas para Jace siempre se le han aparecido como una mente: capas de vidrio infinitamente intrincadas, curvadas y superpuestas, a la vez matemáticas y emocionales. La mente no es un lugar lógico; Cada uno de nosotros contiene una locura de impulso biológico y respuesta entrenada por la naturaleza. El éter del lugar entre lugares siempre se le apareció a Jace de la misma manera, como un lugar caótico y hermoso, tan ilógico como frágil.
Vraska está en sus brazos y siente que abre los ojos mientras atraviesan el éter. Primero mira hacia arriba y detrás de él, tal vez viendo su versión de Eternidades Ciegas por primera vez, pero luego sus ojos se encuentran brevemente con los de él.
La agonía de su estado físico hace que Jace vacile. Tropieza con un cable que se desprende de su espalda, grita mientras le rasga un poco de piel. La sangre gotea y golpea el éter de abajo mientras él avanza hacia el único lugar donde estarán a salvo. El único lugar al que siempre podía retirarse, el lugar en el que pensó primero cuando Norn le dijo que volviera a casa.
Desde las Eternidades Ciegas, Jace atraviesa una puerta que se abre con olor a violetas.
Tropieza hacia adelante una vez más, el cable se desprende y la sangre salpica detrás de ellos, y tanto él como Vraska colapsan sobre una alfombra tejida a mano en otro plano.
La alfombra es vieja, una cosa tejida a mano en color índigo, con círculos elaborados y caballos simples, y cuando Jace rueda sobre su espalda, se siente fatal por sangrar por toda ella. La habitación en la que aterrizaron es más pequeña de lo que recordaba; paneles de madera encalados, un techo bajo con vigas desnudas a la vista y una estantería casera que ocupa todo el tramo de la pared, frente a la cual hay una larga ventana horizontal que tiembla con la lluvia. Hay desorden por todas partes y un par de gafas encima de una pila de libros cerca de su cara.
Vraska está enrojecida por el color viridiano, respira pero tose. Jace respira con dificultad junto con su propia fiebre. Él intenta mover su mano para agarrar la de ella y, mientras lo hace, un trozo de metal se desprende de sus dedos. Ella parece un infierno, y él también, con cables cayendo y llagas abriéndose, pero ella está viva, así que es hermosa.
Él sonríe y eso requiere el último esfuerzo de Jace.
“Imposible”, dice una voz que no escucha desde hace décadas.
Levanta la vista y ve a una mujer madura con cabello castaño rizado con canas y sus mismos ojos claros. Es baja, delgada, enjuta como un corredor y con una cara tan afilada como una marta. La mujer se detiene, su expresión es ilegible y deja caer un texto de sanador sobre la mesa. Ranna Beleren, siempre en control, oculta su alarma ante los monstruos sangrantes que cayeron en su sala de estar.
Ranna se acerca tentativamente, con los dedos derechos apretados hacia un puntiagudo grupo de luz azul (un hechizo de bisturí utilizado como defensa improvisada), pero se detiene cuando los ojos de Jace coinciden con los de ella.
“¿Jace?” ella susurra su nombre como si fuera una maldición.
Está demasiado cansado para hablar, por lo que Jace le habla directamente a la mente de la mujer justo cuando la fiebre y el cansancio lo invaden.
Por favor ayúdanos, mamá. Lo siento mucho.
