La sustancia del suelo y las paredes para la magia de transmutación de Tyvar era idéntica a la carne del monstruo que los había atacado. Pensar que estaban caminando a través del cuerpo de algo vivo y hostil era desconcertante. No obstante, a pesar de estar atrapados en el cuerpo de la Casa por Tyvar, pudieron caminar por habitaciones y pasillos sin ser atacados. Cada vez que alguno de ellos comenzaba a sentir emociones desconocidas que tiraban de sus mentes, dejaba de usar el camuflaje para mantenerlos a salvo de la transformación.
Zimone tuvo que admirar la habilidad con la que los ocultaba y los descubría, caminando por la delgada línea entre la seguridad y la pérdida de sí mismo. Durante una pausa, ella le preguntó cómo sabía qué hacer, y vio cómo su expresión se volvía dolorosa.
“Durante el asalto a New Phyrexia, vi a muchos de mis aliados perderse para siempre”, dijo, con voz hueca. “Al regresar a casa, a mi bella Kaldheim, vi que ese mismo destino le sucedía a muchos. Vi arder el Árbol del Mundo. Koma, a quien había reverenciado, cuyo favor había buscado, cayó en esa cruel transformación. Sentí que se extendía a través de dos mundos, y sé cómo se siente el proceso para la magia de mis propios cambios. Simplemente espero sentir que el mundo se está acabando, y cuando lo hace, dejo que la magia se vaya”.
Zimone expresó sus disculpas. No tenía intención de hacerlo…
Sin embargo, volvió a ser jovial y afirmó que deberíamos continuar. Apoyó una mano en la pared y la otra en el hombro, y la carne de la Casa fluyó sobre ellos, y de repente quedaron muy lejos la tristeza, el dolor y la pérdida, ocultos tras un velo de pesadillas.
Siguieron caminando a través de diferentes habitaciones y galerías de retratos, pasando por otra biblioteca, en la que los estantes estaban vacíos y los fragmentos de papel estaban esparcidos por el suelo como confeti manchado de sangre. Zimone la miraba con nostalgia, como si quisiera detenerse y reconstruir las historias masacradas de este lugar muerto a partir de los cuerpos que habían dejado atrás.
Tyvar apagó y volvió a encender su ocultamiento, brindándoles tiempo y avanzaron hacia un lugar inaccesible.
Era un lugar amplio y acogedor, con varios sofás pequeños y sillones grandes y mullidos, y los estilos de muebles parecían haber sido elegidos para difuminar las líneas entre ambos. Las paredes estaban llenas de estanterías con una mezcla de libros y chucherías, y en las paredes de color crema había cuadros agradables colgados. No se percibían olores o sombras extrañas, ni se detectaban manchas de sangre ni se presentaban pesadillas. Era simplemente… un lugar agradable en el que cualquiera de los dos habría estado dispuesto a pasar toda la tarde riendo.
La adolescente, sentada en uno de los sofás más grandes, con un diario abierto sobre la rodilla, estaba bañada por la luz del sol que filtraba a través de las dos ventanas cerradas. Escribió una línea, hizo una pausa y se metió la punta del bolígrafo en la boca mientras miraba a la calle tranquila debajo de la ventana. Tenía un vaso de líquido ámbar con trocitos de hielo, posiblemente té, apoyado en una mesa baja cercana, y parecía tan tranquila como si estuviera fuera de lugar. No estaba allí esta habitación. No debería haber existido, ya que era la antítesis de la Casa que la rodeaba.
Zimone se sorprendió tanto que agarró el brazo de Tyvar. Se acercó a ella y frunció el ceño.
Zimone susurró: “La conozco”. Cuando entramos por primera vez, estaba en la fotografía que encontré en el primer salón. Sin embargo, esa fotografía era demasiado antigua. Ella es más joven que yo. ¿Cómo?” Buscó su detector a tientas, luego lo levantó y lo movió frente a ella como si estuviera escaneando el área. No hay magia temporal activa en este lugar. ¿Por qué alguien puede ser más joven que yo?
Tyvar planteó la posibilidad de que fuera un fantasma. ¿Es algún tipo de espíritu? Incluso envuelta en el cuerpo de esta casa, es difícil de pasar por alto nuestra presencia.
Zimone lo miró incrédula. “¿Estás alardeando de lo sexy que eres? ¿Ahora mismo?”
“Simplemente estoy afirmando hechos… y mira. Ella se va”.
Mientras salía de la habitación, la joven, que todavía no los había notado, se levantó y se llevó consigo una bebida y el diario. La transformación ocurrió de manera terrible y rápida. Inmediatamente, las nubes cubrieron el cielo y absorbieron la luz del sol. El papel de la pared empezó a despegarse y, cuando las cortinas se deslizaron al cerrarse sobre las ventanas ahora oscuras, la sangre comenzó a fluir desde el suelo, dejando sus marcas en el suelo.
Tyvar dijo: “Eso no parece bueno”.
“No, no lo es”, respondió Zimone. “Adelante”. Salió en busca de la joven, y en esta ocasión fue Tyvar quien se vio forzado a acompañarla.
La alcanzaron en la habitación de a lado, un pequeño invernadero que estaba cobrando vida a su alrededor, las plantas muertas se volvían verdes y se erguían erguidas, las enredaderas ambiciosas soltaban sus garras en las paredes y los muebles mientras se retiraban a sus macetas. Zimone observaba todo esto con ojo de águila.
“Creo que lo entiendo”, dijo lentamente. “Sea lo que sea, está repeliendo a la Casa. No puede tocarla. Simplemente no sé por qué… y creo que es por eso que no puede vernos. Si la Casa no puede atacarla en esta habitación, deberíamos estar a salvo aquí. Dejemos que la transmutación se vaya”.
Tyvar asintió y liberó el hechizo. Los dos volvieron a la carne normal y Zimone se aclaró la garganta. “¿Hola?”, llamó.
La chica se dio la vuelta y pareció verlos por primera vez. Al encontrarse con una mujer extraña que vestía ropas desconocidas y llevaba un escáner cuadrado, y con un elfo descalzo y sin camisa, hizo lo único razonable: dejó caer su bebida y gritó.
“¡Oh, no!”, gritó Zimone. “¡No estamos aquí para hacerte daño! Solo queríamos hablar contigo”.
“¿Qué estás haciendo en mi casa?”, exigió la chica.
“Vagando perdida, tratando de evadir una muerte casi segura y buscando a nuestros amigos, que estaban separados de nosotros por una pared que apareció maliciosamente”, dijo Tyvar.
La chica simplemente parecía más confundida.
Zimone expresó sus disculpas. Siguiendo un fenómeno inexplicable, llegamos a este lugar. Soy el Zimone. ¿Quién eres?
La joven mencionó a Marina. María Vendrell. A menos que estés aquí para matarme, y entonces estoy a punto de salir corriendo y pedir la guardia.
Tyvar dijo que era un nombre encantador. Ambos. Mi nombre es Tyvar Kell y soy el príncipe de Skemfar. No estamos presentes para causarte daño. ¿Es posible que conversemos?
Marina expresó su supuesto pensamiento. ¿Cómo llegaste hasta aquí?
Zimone indicó que se debía entrar por la puerta. Necesitamos conocer la situación de la Casa.
¿Quieres expresar qué sucedió con la Casa? Marina frunció el ceño, mostrando una sensación de confusión. Como siempre ha sido, es la Casa. ¿Todo está bien?
Zimone, asustada, preguntó si la Casa siempre había visto monstruos saliendo de sus paredes y tratando de devorar a las personas.
Marina concentró su mirada en ella. “¿Qué? ¡No!”
Zimone dijo: “Encontré un libro en la biblioteca que hablaba sobre la historia de este lugar y tampoco mencionaba a los monstruos”. Por lo tanto, fue evidente que algo sucedió.
—Ah, ¿Te refieres a Una Contabilidad Arquitectónica? Eso lo empezó la última persona que vivió aquí. Una mujer un poco rara, según todos los relatos. Creía que una casa debe ser tratada con el mismo respeto que se le muestra a un ser vivo. Vivió aquí durante muchos años. Murió aquí también. Cuando compramos el lugar, el agente inmobiliario nos pidió que lo actualizáramos. Era una de las condiciones de venta, que mantuviéramos el libro actualizado con nuestra ocupación. Mamá y papá pensaron que era una tontería, pero a mí me pareció algo tierno. Todo merece ser respetado por el lugar que tiene en el mundo.
—Ese es el libro —dijo Zimone.
—¿Era ése el que tenía la magia académicamente desagradable anotada en los márgenes? —preguntó Tyvar.
Marina se sonrojó. —Solo estaba tomando notas —dijo.
Zimone frunció el ceño. —¿Eras tú? Marina, ese tipo de magia es… bueno, es peligrosa. La gente podría resultar gravemente herida, o peor, si usaras algo así. ¿Usaste algo así? ¿Eso fue lo que le pasó a la Casa?
Marina respondió como una niña mucho más pequeña a la que le decían que se había portado mal: se tapó los oídos con las manos y cerró los ojos con fuerza, cantando: «No eres real, no estás aquí, no eres real, no estás aquí».
Mientras que el cuadrado de suelo que estaba justo bajo sus pies permaneció inalterado, el resto de la habitación empezó a deformarse y retorcerse, las paredes se abrieron en agujeros de los que se arrastraban bestias de pesadilla pustulosas, con sus extremidades largas y multiarticulares que se extendían hacia Tyvar y Zimone. Zimone dio un paso brusco hacia Marina, tratando de alcanzar a la niña, pero Tyvar la detuvo, agarrándola por la parte de atrás de su camisa. Corrió, arrastrándola con él.
Se adentraron más en la Casa, perseguidos por las bestias, hasta que lograron dar la vuelta a una esquina y aplastarse contra una pared, dejando que la carne de la Casa se arrastrara sobre ellos mientras la magia de Tyvar volvía a hacer efecto. Jadeando, se liberaron y miraron hacia el pasillo, observando cómo el engendro de la Casa pasaba rugiendo furiosamente.
“La Casa la protege”, dijo Tyvar.
—Eso parece —dijo Zimone—. Ella tiene algo que ver con lo que pasó aquí, sé que lo tiene. Y tenemos la prueba.
Tyvar frunció el ceño. —¿La prueba?
Zimone levantó el pequeño libro hecho jirones que había agarrado antes de que la sacaran del invernadero.
—Tengo su diario —dijo.
“Normalmente, consideraría esto como una invasión masiva de la privacidad”, dijo Zimone. Habían tenido que recorrer tres habitaciones para encontrar una mesa intacta donde pudieran sentarse a revisar su hallazgo. “Una vez miré el diario de Rootha y se puso a soltar un pequeño monólogo sobre la facilidad con la que la gente se quema. Ni siquiera estoy segura de que intentara asustarme al final. En su mayoría, solo se estaba tranquilizando a sí misma y el fuego la mantiene tranquila. De todos modos, se supone que los diarios son de alto secreto, no mires, nunca, pero creo que nuestras circunstancias son un poco únicas”.
—Parece que te estás convenciendo a ti mismo de ello —dijo Tyvar.
—¿Tienes diarios en Kaldheim?
—Entre mi gente, si algo no debe repetirse, no debe escribirse —dijo—. Las historias y las sagas son para compartir, y los secretos para tragarse, para mantenerlos a salvo de otras miradas.
—Oh. Bueno, es bueno para nosotros que ella lleve un diario, porque necesitamos saber —dijo Zimone, y abrió el pequeño libro por el principio.
La letra de Marina era nítida y razonablemente clara. Zimone comenzó a leer.
No quiero mudarme, pero no importa lo que yo quiera, porque nos mudaremos. Es “mejor para el trabajo de papá” e iré a “una nueva escuela genial” donde están seguros de que haré “tantos amigos nuevos maravillosos”.
Sí. Porque dieciséis años en nuestro antiguo vecindario con solo otros bichos raros para mostrar me han preparado absolutamente para ser la mariposa social de un nuevo entorno escolar. Soy más bien una polilla social. Me quedo en las sombras, me mantengo fuera del camino y espero que no me aplasten antes de poder encontrar una linterna en la que inmolarme. No es como si se dieran cuenta, lo cual, por mucho que intenten fingir que no estoy aquí…
“Sigue así durante unas cuantas páginas”, dijo Zimone, pasando las páginas hacia adelante. “Creo que Marina estaba muy sola y algo asustada por la mudanza, así que fingió que no le importaba. Pero espera, aquí…”
Comenzó a leer de nuevo.
La presencia que sentí en el sótano cuando nos mudamos por primera vez, la sentí de nuevo, así que bajé a ver qué podía encontrar. ¡Esta vez, me habló! Su nombre es Valgavoth, Val, y fue convocado aquí y atado por uno de los propietarios antes que nosotros. Pensaron que sería como los pequeños espíritus de servicio que la gente llama para hacer tareas simples, y cuando se dieron cuenta de lo grande que era, lo poderoso, entraron en pánico y huyeron, pero no lo liberaron. Ha estado aquí todo este tiempo, solo. Dice que puede darme una lista de libros que podrían ayudarme a descubrir cómo liberarlo…
“Y creo que aquí es donde ella empezó a hacer la investigación académicamente cuestionable”, dijo Zimone. “Hay cosas muy densas aquí, sobre demonología, nigromancia y ataduras de espíritus, y todo suma malas noticias. Pero este Valgavoth estaba cautivo, y para que la Casa sea tan activa, debe seguir aquí”.
“¿Incluso ahora?”, preguntó Tyvar, aparentemente cautivado. “Sigue leyendo, escaldo, y cuéntame la historia”.
“Eres muy raro”, dijo Zimone.
Leí los libros y creo que podría dejarlo ir, pero… ya no quiero hacerlo. La escuela sigue siendo horrible y tal vez sea mala de mi parte, pero Val es el único amigo verdadero que he hecho desde que nos mudamos aquí. No quiero perderlo. Además, ha estado encerrado durante mucho, mucho tiempo y está bastante enojado por eso, aunque intenta fingir que no lo está cuando hablamos. Creo que si lo dejo salir, podría lastimar a mucha gente antes de irse. No quiero lastimar a mucha gente.
—Entonces, Marina fue esencialmente una buena persona en algún momento, incluso si tomaba malas decisiones académicas —dijo Zimone.
—Eso parece.
—Algo debe haber cambiado —dijo Zimone. Se frotó la nuca—. Me están empezando a picar los pensamientos. ¿Seamos nosotros mismos por unos segundos?
Tyvar asintió, dejando de lado la transmutación. El peso aplastante de la mirada de la Casa volvió a apoderarse de él y, después de un momento, Zimone dijo:
—Está bien, guárdalo. No quiero seguir leyendo mientras la Casa pueda vernos.
Hoy fue el peor día hasta ahora. Algunas de las chicas de mi clase de necrobiología decidieron acorralarme después de clase y…
Lo que ellos me llamaron me empujó hacia la pared.
“Se han borrado muchas cosas”, dijo Zimone. “Pero lo que queda tiene muy mal aspecto. Hay manchas de lágrimas en el papel. Creo que le hicieron tanto daño que la hicieron llorar”.
Val dice que puede hacerles pagar por lo que hicieron. Puede hacerlos sufrir. A mí ya no me importa. No puedo vivir así.
Los invitaré mañana después de la escuela.
Zimone pasó a la siguiente entrada, apenas respirando:
¿Qué he hecho?
Él los tomó. Unas manos se extendieron desde las paredes y los agarraron, y ellos gritaban y gritaban y cambiaban, como si él se estuviera moviendo debajo de su piel, y luego dejaron de gritar y él los atrajo hacia las paredes y desaparecieron. No quedó nada en absoluto.
Yo hice esto. Él está atrapado: no importa lo enojado que esté o lo mucho que quiera lastimar a la gente, no podría haberlo hecho sin mí. Yo les hice esto. Dejé que esto sucediera.
No puedo dormir. La casa sigue crujiendo y las paredes palpitan, como si estuvieran intentando respirar. Sigo pensando que puedo oírlos moverse allí, atrapados dentro de la casa, intentando escapar.
Yo hice esto
Zimone levantó la vista. “Oh, no”.
Se dirigió a la siguiente entrada:
Las casas a ambos lados ya no están y nuestra casa es más grande ahora. Creo que Val es la casa, de alguna manera, después de todo este tiempo, y él tiene hambre y está enojado y yo le di el poder para comenzar a comerse el mundo que lo rodea. No puedo permitir que esto continúe. Tengo que hablar con él. Tengo que encontrar una manera de salvarme, de salvar a mis padres. Tal vez no pueda salvar el mundo, pero no tengo que ser completamente un monstruo, ¿verdad?
No es demasiado tarde.
Zimone cerró el diario y miró fijamente la pared mientras lo dejaba a un lado. —Esos rituales que estaba investigando… con el poder de las vidas de cuatro personas, Valgavoth habría podido expandir su alcance exponencialmente. Atrapar a más personas dentro de sí mismo, y luego hacerlo una y otra vez, y otra vez. Hasta que no quedara nada afuera.
—¿Qué quieres decir?
—No creo que quede un solo plano fuera de la Casa. —Zimone se volvió para mirar a Tyvar, con una expresión extraña bajo su máscara de horror, los ojos muy abiertos y aterrorizados—. Creo que en este punto, matemáticamente hablando, Valgavoth lo es todo.
La “sala” al aire libre donde se habían encontrado con los danzantes habitantes de mimbre estaba conectada con más de lo mismo, “salas” que contenían bosques, espinos y laderas desoladas. Nashi los condujo cada vez más profundo, a través de entornos que nunca deberían haber estado contenidos de esta manera. La Caminante creyó oír un río corriendo a lo lejos, el agua rompiendo sobre las piedras, y por imposible que fuera el sonido, quiso seguirlo hasta su origen. Quería saber.
Cada vez que empezaban a sentir que habían logrado salir de la casa, se vislumbraba una pared o un destello de luz en una ventana medio escondida; por muy naturales que parecieran estos entornos, todos estaban completamente contenidos. Niko se estremeció al ver un montículo de tierra tachonado de huesos y rodeado de árboles, tan parecido a los túmulos de Kaldheim, tan distinto a las tumbas de Theros. Las diferencias no importaban. Miraron las similitudes y reconocieron un cementerio cuando lo vieron.
El grupo siguió caminando, con Nashi todavía a la cabeza, aunque Winter asintió con la cabeza para animarlos cuando alguien lo miró, indicando que estaban en el camino correcto. El bosque se convirtió en matorrales y luego en zarzas, hasta que llegaron a una pradera demasiado grande para que pudiera contenerse. Había cabañas esparcidas por las onduladas colinas, algunas de las cuales tenían humo saliendo de sus chimeneas, formando vetas grises en el aire pálido. En algún momento durante el viaje, las luces se habían encendido de nuevo, lentamente al principio, volviéndose más brillantes poco a poco, hasta que pudieron ver cada centímetro del terrible paisaje que los rodeaba.
Incluso en el “exterior”, la Casa seguía atormentándolos. En la corteza de los imponentes árboles se veían rostros que gritaban y, después de los habitantes de mimbre, era imposible decir si los árboles gritaban porque habían crecido de esa manera o porque alguna vez habían sido supervivientes y todavía eran inteligentes y conscientes de su destino congelado. La maleza que se alzaba desde la ladera en grupos atrofiados era sospechosamente huesuda, y daba la impresión de que podría cerrarse sobre un pie o engancharse en un dobladillo en cualquier momento.
Este no era un buen lugar, sin importar cuán fresco pareciera el aire o cuán alegres fueran los ríos.
Winter emitió un pequeño y triste sonido. La Errante y Niko lo miraron, y él sacudió la cabeza. “Este es el Valle de la Serenidad”, dijo. “El Culto de Valgavoth vive aquí. Deberíamos regresar”.
“Mi madre me ha estado llamando desde esta dirección”, dijo Nashi. “Sé que estamos en el lugar correcto”.
—Pero…
—No tienes que venir. No te pedí que me siguieras hasta aquí.
—Vamos contigo, sea lo que sea lo que eso signifique —dijo la Errante. Le lanzó a Winter una mirada desafiante.
Winter suspiró. —No digas que no te lo advertí —dijo, y el trío siguió caminando.
El destello del Errante todavía flotaba sobre sus hombros, rodeándola mientras caminaba. Niko sacó un fragmento del aire, lo hizo girar entre sus dedos y miró pensativamente a Winter.
“¿Quién es este culto del que estás hablando?”, preguntaron.
“El Culto de Valgavoth”, dijo Winter. “Afirman que Duskmourn fue creado por una entidad convocada por sus antepasados, una que echó raíces en esta Casa y creció para tragarlo todo. El demonio llamado Valgavoth está atrapado aquí como el resto de nosotros, pero ya no le importa tanto, ya que come bien. Este es un terreno de alimentación perfecto para algo como él, fértil y floreciente. El culto caza a los sobrevivientes, tanto a los que nacieron aquí como a la gente como yo y mis amigos, o tú. Nos atrapan cuando pueden y nos arrastran para convertirnos o entregarnos a Valgavoth. De cualquier manera, los que capturan nunca regresan”.
—Suenan como personas encantadoras.
—No lo son.
—Estaba siendo sarcástico.
—Lo sé.
—Entonces, ¿por qué…? Niko se contuvo, sacudiendo la cabeza. —No importa. ¿Entonces este culto es una mala noticia?
—Lo peor de todo —dijo Winter con tristeza.
Niko lo miró. —Después de los wickerfolk, los razorkin y los glitch ghosts, ¿esto es lo que quieres llamar lo peor de todo?
—Ya lo verás —dijo Winter. Suspiró—. Esperaba que nos llevara más tiempo encontrarlos.
—Entonces, sabías que los encontraríamos.
—Son inevitables en Duskmourn. Ellos, como su Padre Devorador, están en todas partes.
Niko frunció el ceño y siguió a Nashi y la Errante a través de un túnel de piedra con forma de puerta, hacia la siguiente habitación.
Parecía una caverna natural desgastada por siglos de erosión, con paredes ásperas y desiguales, y el techo erizado de estalactitas. Algunas estalagmitas iguales crecían del suelo, pero la mayoría mostraban signos de una remodelación intencionada, con las partes superiores desportilladas y alisadas para formar superficies planas que sostenían linternas sacramentales, cuencos e incluso un gran altar de losa de piedra hecho colocando una lámina de cuarzo desportillado a mano sobre cuatro estalagmitas niveladas.
Todas esas cosas eran adornos fijos, hechos inmutables del entorno y nada tan perturbador como lo que contenía la habitación. Media docena de figuras humanoides con túnicas largas con forma de alas de polilla, limpias y bien remendadas, pero con los dobladillos destrozados. Niko tardó un momento en darse cuenta de por qué la condición de sus ropas era tan siniestra.
No había parches ni manchas. Tenían el lujo de cuidarse a sí mismos de una manera que Winter nunca había tenido y, por extensión, el resto de los supervivientes que vagaban por la Casa se habrían visto privados de ello. En ese lugar, la limpieza era prácticamente una declaración de poder.
Las crisálidas colgaban en los bordes de la habitación, cosas duras y angulares que daban la impresión de una geometría natural y antinatural al mismo tiempo, como si estuvieran formadas a partir de sólidos platónicos extraídos de otra dimensión. Estaban pintadas en tonos de verde y marrón, y mientras Niko observaba, una de ellas se estremeció, movida por algo que venía de dentro. Era inquietante. Les dolía la vista mirarla durante demasiado tiempo.
Tres personas con ropa más parecida a la de Winter estaban atadas en el centro de la habitación, luchando débilmente contra las cuerdas que las sujetaban. Una tenía un corte de aspecto terrible en la pierna, que atravesaba capas de tela hasta la carne de debajo; las otras dos parecían ilesas. Una de las figuras vestidas con túnicas, que sostenía un libro encuadernado en cuero cerca de su pecho, les estaba predicando.
—El Padre Devorador aún no ha rechazado vuestro servicio —dijo, con voz sonora y sonora, claramente entonada para seducir—. Renaced en su nombre, y aún podréis ser transformados en gloria, limpios de vuestro miedo por el Don del Umbral. ¿No sería glorioso, hijos, no tener más miedo? ¿No caminar más envueltos en las cadenas de vuestra debilidad, incapaces de permanecer orgullosos y confiados bajo su alero?
La superviviente herida empezó a llorar ruidosamente. —Sí —dijo, entre lágrimas—. Sería tan agradable. He estado tan asustada.
—Callad —susurró una de sus compañeras—. Tienen nuestro equipo, pero aún podemos salir de aquí. Podemos sobrevivir a esto.
—¡No podemos! Os lo dije y os lo dije, pero no me escuchasteis, porque queríais ser valientes. Bueno, ser valiente no es lo mismo que no tener miedo. —Miró a la que hablaba, con los ojos abiertos y húmedos—. Ya no quiero tener miedo.
—Llévenla —dijo el orador.
Las otras figuras, los cultistas, avanzaron y la liberaron. Uno de ellos la besó en la frente. Otro la tomó del brazo. Como grupo, la llevaron hacia la crisálida más cercana, que estaba dividida por la mitad, y comenzaron a introducirla en el interior.
Niko no pudo seguir mirando. Saltaron sobre la estalagmita más cercana y apareció un fragmento en cada mano. —¡Oigan! —gritaron—. ¡Déjenla en paz!
Lentamente y deliberadamente, el orador se giró para mirarlos y luego a sus compañeros. —Increíble —dijo—. Realmente lo lograron.
La Errante comenzó a dar un paso hacia adelante, solo para sentir una extraña y plácida sensación que la invadía. No fue suficiente para dejarla caer (tenía más fuerza de voluntad que eso), pero hizo que las manos que repentinamente agarraron sus brazos desde ambos lados se sintieran como si estuvieran hechas de hierro. Nashi se movió hacia su lado y fue sujetada de manera similar, al igual que los otros nezumi, dejando solo a Niko y Winter libres.
Niko se dejó caer de la estalagmita y se movió para flanquear a Winter, claramente con la intención de ayudar al hombre a evitar ser capturado. Winter solo inclinó la cabeza, sin decir nada, mientras los cultistas se levantaban y agarraban a Niko a su vez.
El orador se movió hacia la pareja mientras Niko luchaba, tratando de liberarse. Sonrió y colocó una mano de aprobación sobre el hombro de Winter. “Serás el más favorecido”, dijo.
—En este punto, más vale que lo haga —dijo Winter, y dio un paso atrás, sacando una piedra suelta de la pared. Una losa de granito sólido se desplomó entre él y los demás, sellándolos en la habitación con los cultistas.
Fue una pelea injusta desde el principio. Una de las mejores espadachinas del Multiverso, una lanzadora de jabalina que no podía fallar, y Nashi, que había aprendido a sobrevivir en las calles de Kamigawa, corriendo con gente que no tenía su hogar seguro al que retirarse, contra siete cultistas. No había forma de que perdieran.
Pero entonces, su líder levantó su libro y sopló sobre las páginas, y una gruesa capa de polvo se desprendió del papel, brillando plateada a la luz mientras cubría todo a su alrededor. Sus extremidades se volvieron pesadas y sus movimientos se volvieron lentos, y luego se desmayaron brevemente, cayendo en una nada que estaba puramente fuera y distinta del sueño.
La Errante fue la primera en despertar. El hecho de haber sido sacudida de un lado a otro del Multiverso por su propia chispa durante años la había dejado mejor equipada que la mayoría para recuperarse de los choques repentinos en el sistema, y pudo sacudirse los efectos persistentes del polvo sedante para encontrarse sostenida por lazos de un material blanco y algodonoso, que la sujetaban firmemente a un poste. Ahora estaban en una caverna diferente, esta vez más grande y oscura, con salientes irregulares de roca en la pared. Podía ver a sus compañeros, atados a sus propios postes de piedra alrededor de los bordes de la habitación.
Una pared estaba ocupada por un enorme capullo palpitante que latía como el latido de un corazón, y el sonido suave como un susurro de sus contracciones y expansiones resonaba por toda la cámara.
En el centro de la habitación había otro altar, y sobre el altar, un dispositivo cuadrado como el que llevaba Winter, como los que habían visto abandonados por toda la Casa. La parte superior estaba abierta y el eco del pergamino de Tamiyo flotaba allí, parpadeando dentro y fuera de foco, como si le doliera manifestarse. Tenía los hombros caídos y la cabeza inclinada, y habló con una voz demasiado suave para que la Errante la oyera al hombre que tenía delante, que estaba escribiendo cada una de sus palabras.
“Qué historias tan deliciosas”, dijo una voz a su izquierda. Giró la cabeza lo más que pudo y vio al hombre que había estado dirigiendo el ritual en la primera caverna de pie junto a ella, con el libro todavía en sus manos. “Fue un descubrimiento glorioso, una joya más allá de todo precio, y nos sentimos más que honrados de tenerla”.
—No es una cosa que se pueda tomar —espetó la Errante.
—Y aun así la tomamos —dijo el hombre, casi jovialmente—. El Padre Devorador no tiene interés en abandonar Duskmourn. Este ha sido un glorioso capullo para alimentarlo y cuidarlo, y se ha vuelto fuerte. Pero el espacio fuera de los muros ha cambiado recientemente, y ahora puede extender sus bendiciones aún más lejos, a más y más mundos nuevos. Ya no necesita esforzarse con todas sus fuerzas para abrir una puerta. Todo lo que necesita es saber que existen.
La Errante intentó luchar contra sus ataduras. Podía oír a Nashi y Niko comenzando a moverse. —Estás robando sus historias. Se las estás dando a un monstruo.
—Si deseáis seguir siendo herejes, no puedo salvaros, pero nos alegraríamos gloriosamente si os unierais a nosotros —dijo el hombre, casi con tono apenado—. La oferta está hecha. Sólo tenéis que aceptarla.
La Errante frunció el ceño y sacudió la cabeza. El hombre suspiró.
—Es una pena y un desperdicio, pero tenéis tiempo para cambiar vuestra respuesta.
Con el libro bajo el brazo, se alejó de ella, hacia el altar donde el recuerdo de Tamiyo relataba impotente el trabajo de su vida para una audiencia cruel.
Los sonidos de Ravnica eran como un asalto después del inquietante silencio de Duskmourn. Kaito se dio la vuelta, temeroso de la posibilidad de un ataque. Estaba en el callejón donde había conocido a Zimone por primera vez, donde todo esto había comenzado. ¿Había estado apuntando a Ravnica? ¿Había estado apuntando a algo? Había estado desesperado por escapar antes de que fuera demasiado tarde…
Algo le mordió la palma apretada. La abrió a la fuerza. Un trozo de madera manchada de sangre reposaba en su mano, un regalo de despedida de Duskmourn. Kaito lo miró con el ceño fruncido y luego lanzó su conciencia a través de las Eternidades Ciegas, en busca de los cimientos contaminados de la Casa. Agarrándose, intentó lanzarse a través del vacío, hacia el infinito…
Y no pasó nada. El pánico se apoderó de él por un momento, la mano se cerró de golpe sobre la astilla mientras el miedo brotaba de la boca de su estómago. ¿Había llegado el momento de que su chispa también se apagara, dejándolo tan dependiente de los Senderos del Presagio como tantos otros? ¿Estaba atrapado? ¿Kamigawa se había quedado sin un defensor que pudiera reaccionar con la velocidad adecuada?
El pánico le dio la misma velocidad a sus talones mientras corría por el callejón hacia el lugar donde Niv-Mizzet y los demás habían instalado el campamento. Aminatou y Etrata lo vieron y le hicieron señas para que se detuviera, pero él siguió adelante, en dirección a la zona de cuarentena.
Ya casi estaba allí cuando Niv-Mizzet cerró una gran garra sobre su hombro, deteniéndolo.
“Kaito, ¿qué pasó?” preguntó, casi con suavidad.
Kaito se detuvo. “Nos separamos, y luego Jace… Jace estaba allí”.
“¿Beleren?”, exigió Niv-Mizzet.
—Me dejó. —Kaito miró a Niv-Mizzet, ofendido—. Dijo que lo sentía y me dejó.
Aminatou y Etrata los habían alcanzado en ese momento, Yoshimaru pisándole los talones a Aminatou. Ella extendió la mano hacia Kaito, pero pareció pensarlo mejor y retiró la suya. —Lo que temes no ha sucedido —dijo—. Todavía estás encendido y aún no te has convertido en brasas. El problema no está en ti. Está en la Casa.
—¿La Casa? —preguntó Kaito.
—Ahora te conoce. Sabe que eres más un problema de lo que vales. No te quiere dentro de sus paredes. El destino de tu amigo depende de las personas que ya están con él. Si eliges sabiamente, será libre.
Proft se acercó al pequeño grupo, moviéndose con menos urgencia que los demás. Miró la mano de Kaito, que todavía agarraba el trozo roto de Duskmourn.
“Si me acompañas, creo que tengo una idea que podría ayudarnos”, dijo y le indicó a Kaito que se acercara.
A falta de mejores ideas, Kaito lo siguió hasta las estaciones de trabajo del otro lado del patio. El tiempo pasaba. Y no estaba de su lado.
