La sombra dorada brillante de Kyodai los guio hacia adelante, aunque “guio” podría haber sido un término inadecuado. El pequeño dragón no sabía si lo estaban siguiendo o a dónde se dirigían. Cuando la Errante le pidió que los ayudara a encontrar a Nashi, había comenzado a moverse, pero no había respondido a ninguna solicitud desde entonces, ni siquiera cuando ella le pidió que disminuyera la velocidad.
El brillo podría moverse libremente por la casa. Winter dijo que a veces salían o desaparecían los destellos, pero no cómo o por qué sucedían, ni si había algún monstruo en la casa dedicado específicamente a los apagados de las esperanzas. Si así fuera, se movió en las sombras y nadie lo observó impactar. Incluso cuando se movió a través de habitaciones llenas de niebla retorcida, más allá de cosas descomunales con pieles como puntas de obsidiana irregulares que desgarraban y desgarraban los restos de algo lo suficientemente desafortunado como para llamar su atención, pasadas por masas sin ojos de carne y carne, el brillo continuó al mismo ritmo. gran cantidad de ojos gateando. Lo dejaron ir tranquilamente por su camino, ignorando todos esos horrores.
Winter, Niko y la Errante siguieron el brillo, moviéndose con menos confianza descuidada de su propia supervivencia porque tuvieron que cruzar cada habitación por la que se dirigió a pie y sin prestar atención. En uno de los pocos momentos en que nada aterrador estaba cerca, Winter dijo con asombro: “Algo debería habernos saltado ahora”.
Niko dijo: “No tomemos problemas prestados”.
Winter afirmó que no era así. Si la casa nos permite pasar, solo indica que tiene un plan.
La Errante dijo: “Así que nos mantenemos afilados”, y el grupo continuó moviéndose, siguiendo su brillo en una larga galería llena de espejos con marcos dorados. Los fragmentos de vidrio cubrían el piso y la mitad estaban rotos. La otra parte mostraba una distorsión peculiar e inusual.
Niko había estado en Kaldheim durante el tiempo suficiente para haber visto los arcoiris bailando de las cintas de Esika refractadas a través de la niebla congelada, fragmentados en miles de motos individuales de luz y color. Era cierto, pero sin vida. Era igual de brillante y deslumbrante, pero al mismo tiempo, estaba muerto.
Hasta que se dio cuenta de que sus dos compañeros se habían detenido para mirar los espejos, Winter continuó. Solo se detuvo y miró hacia atrás para ver lo que estaban viendo. Kyodai lo siguió y demostró conocimiento de la situación por primera vez desde el inicio de su viaje. Winter se rigió cuando vio el color jitga en el vidrio. Jurando por lo bajo, agarró a Niko por el brazo y trató de alejarlos del espejo.
“Tenemos que movernos”, dijo. “Estamos demasiado expuestos aquí, no podemos estar parados esperando que terminen de manifestar”.
“¿Suman quién?” preguntó Niko.
“The Glitch Ghosts”, dijo Winter. “Usan superficies reflectantes para ingresar a la casa. Durante mucho tiempo, pensamos que era una prueba de que en algún lugar encontraríamos un montón de espejos que realmente eran ventanas y nos dejarían salir, pero no. Resulta que solo puede venir Y vaya si eres alguien que murió fuera de la casa y de alguna manera quedó tan atrapado como el resto de nosotros “.
Una entidad estremecedora comenzó a arrastrarse desde el marco del espejo, la luz desplazándose y el refrigerante que se movía con ella mientras se resolvía en forma humanoide y alcanzó a Niko, como si se convocara por su explicación. Como la figura existía cada vez al mismo tiempo, se extendió simultáneamente a través de las probabilidades, los ecos de sus extremidades siguieron detrás de él, creando una nube de distorsiones medio asquerosas. Aunque no parecía fuerte, en cualquier caso, parecía ser mortal.
El frente suave de su “cabeza” dio la impresión de una cara y su nueva boca se abrió, esforzándose hacia Niko mientras seguía extendiéndose.
Niko abrió los ojos con fuerza. “No”, respondieron, abandonando su huida momentánea. No, no creo que vayamos a hacerlo. A su lado, llegaron al aire vacío y sacaron un fragmento brillante de fuerza mágica teñida de azul. Luego, lo giraron en su palma y lo arrojaron a la entidad.
Golpeó sin llegar a golpear, envuelto sin ser envuelto. El fragmento golpeó a la entidad, y la entidad se fue, pero el fragmento permaneció, ahora lleno de una película de baile y una luz multicolor en constante cambio.
El espejo se volvió aburrido y no reflejó a Niko, pero ya no hay luz en él. Niko sacó el fragmento de aire y lo volvió a girar mientras estudiaban a su ocupante, antes de bajarlo y sostenerlo cerca de su cadera.
Mirandos, encontraron el invierno. Ellos levantaron sus cejas. “¿Es así?” Se preguntaron.
Winter dijo: “Eso fue… no puedes pelear con uno de ellos”. Te llevan y después mueres. O usa un cazador de fantasmas para expulsarlos de donde comenzaron. ¡Lo que hiciste no es factible!
Niko dijo: “Supongo que nadie le dijo al espejo que eso”.
Al final del pasillo, la Errante cerca, todavía se podía ver el brillo dorado de Kyodai. Parecía que el Glimmer había logrado rescatarla de su propia huida, y ella volvió a perseguirlo por el camino que podría llevarlos a Nashi. Niko y el invierno se apresuraron y entraron en la casa.
Era difícil llamar a lo que estaban haciendo “profundizar”, porque no había sensación de comienzo o finalización en el laberinto de habitaciones y pasillos que se extendían en espiral a su alrededor. Los intentos de Niko de usar la lógica para comprender la arquitectura se habían desmoronado y caído al polvo, imposible de mantener frente a la obstinada negativa de la casa a adherirse a reglas consistentes. Después del salón de los espejos, cruzaron un salón de baile vacío y eco de resumen cuyo techo estaba oculto por una sólida masa de telarañas que pulsaban y temblaban como si algo invisible se moviera por encima, consciente de ellas, pero aún no atacaba.
Esa habitación salió, no en otro espacio claramente cerrado, sino en lo que parecía una rebanada de bosque encerrada en las paredes de vidrio y filigrana de metal de una naranja. Se alzaban más altos incluso que los árboles, formando una cúpula máxima en lo alto, y el aire, mientras olía a margen y verde, era tan estático y estancado como cualquier cosa en interiores.
“Todavía estamos adentro”, dijo la Errante.
La Errante frunció el ceño sobre ella. “Por supuesto que somos”, dijo. “Todo está dentro. ¿No te das cuenta de eso todavía? No queda afuera. La casa lo tomó todo hace años, y ahora todo está dentro, excepto por los fantasmas y el vacío del que provienen”.
“Alguien debe haber construido este lugar”, dijo el vagabundo. “No pueden haber hecho eso si ya estaban atrapados dentro de él”.
Winter se burló.
El brillo los llevaba hacia los árboles. El trío se acercó más mientras seguían, sintiéndose pequeño e intrascendente a la sombra de este bosque cautivo. Había algo tan profundamente antinatural en la escena que puso sus nervios ya inestables que se extienden, y Niko tuvo que luchar para no crear un fragmento fresco, solo para tener un arma en la mano. La vagabunda dibujó su espada mientras caminaba, sosteniendo la cuchilla baja y preparada frente a ella.
El Glimmer se detuvo bruscamente y comenzó a meterse en círculos en el aire, brillando iluminando los árboles a su alrededor. La Errante se detuvo, frunció el ceño, luego caminó hacia él con su mano libre extendida, la palma se volvió hacia lo que debería haber sido el cielo.
El Glimmer dejó de girarse y establecerse, por un momento, sobre su mano. Luego se levantó y se volcó para colgar sobre su hombro. Miró más profundamente en los árboles y se tambaleó hacia atrás, apenas logrando tragar un jadeo.
“¿Qué es?” preguntó el invierno, voz baja.
Mientras se giraba para mirar a sus compañeros, sacudió la cabeza ferozmente, luego hizo un gesto agudo con su mano libre. Se veían en blanco. Otra vez hizo el gesto, luego suspiró y exclamó: “A continuación”. Silencio.
Los tres se reunieron para mirar a través de los árboles mientras dormían y imaginar una pesadilla.
En el centro de un claro aparentemente natural, con sus bordes desiguales y tachonados de rocas y raíces, ardía un fuego frío. Las chispas que volaban desde las llamas tomaron la forma de copos de nieve en lugar de cenizas y se dirigían al suelo con un brillo blanco azulado.
Las jaulas de mimbre en forma de cañón crecieron alrededor del “fuego”, que parecía haberse plantado en lugar de construirse; sus troncos llevaron a raíces gruesas que perforaron el suelo como uñas. Había siete en total, y cuatro de ellas estaban ocupadas por ratas humanoides, que gruñían y rompían los dientes como si fueran cautivos aterrorizados. Sus captores bailaron y bambolearon fuera de las jaulas.
La clasificación de los cautivos era fácil: la gente no era algo con lo que Niko estaba familiarizado, pero no eran un tramo real cuando se enfrentaban a los sátiros y los centauros de su hogar. Era un poco más sorprendente que no hubiera personas de rata en Theros porque las personas con aspectos animales eran tan comunes allí. Otro tema era el de los captores. Es delgado y extraño, y se parecían más a estructuras de mimbre y palos agrupados. Algunos estaban adornados con flores que simulaban el cabello u otras decoraciones; Uno vestía algo similar a un vestido hecho de espinas. Cuando las criaturas de madera hechas de madera pasaron por las jaulas, se movieron rígidamente y extendieron la mano para sacudirlas, enviando a sus cautivos luchando al otro lado.
La Errante respiró “Nashi” mientras observaba a la rata más pequeña, que se sentaba en el fondo de su jaula con los brazos alrededor de sus rodillas. Cuando los bailarines pasaron por su jaula, no gruñó; en cambio, los miró con furia silenciosa, vigilando cada uno de sus movimientos. Era casi como si estuviera tratando de memorizarlos para más tarde.
Las tres ratas restantes tenían menos restricciones. Uno de ellos se abalanzó sobre la mano que sacudió su jaula, mordiendo el aire a centímetros de los “dedos” de la criatura. La criatura dejó de bailar y comenzó a romperse en respuesta, produciendo un sonido de clic extraño y terrible que, sin embargo, proporcionó una pequeña cantidad de cobertura cuando el invierno susurró: “Wickerfolk”. Deberíamos partir. Ya tu amigo está perdido.
La Errante, con la espada criada y lista, susurró: “Hemos escuchado eso antes, sobre otros amigos, en otros lugares”.
En el claro, la mimbre abrió la jaula y extendió su mano, agarrando a la persona de la rata por la muñeca e introduciendo simultáneamente sus dedos en la carne de la rata. La rata gritó con un sonido terrible y lloroso, pero no mordió la mano peligrosa. Era más como si sintieran miedo.
El Wickerfolk se soltó y se retiró, perforando el brazo de la persona de ratas. Antes de que los brotes verdes frescos salieran de la herida, los agujeros que no sangraron rezumaron una savia lenta y de color ámbar.
La persona de ratas repitió su grito. La Errante quien fue el único en reconocer los brotes como bambú verde Kamigawan, recibió aplausos con la mano sobre su boca. Los brotes crecieron más rápido y más rápido, rodeando la persona de las ratas hasta que se oscurecieron por completo. Los gritos se detuvieron cuando hubo un crujido final y desagradable. La persona de ratas se había ido, dejando atrás una muñeca flácida, tejida y sin vida.
Hasta que comenzó a moverse, cecina y rígida, y salió de la jaula para unirse a los demás bailarines alrededor del fuego congelado. Niko notó que era más corto que la mayoría de las otras criaturas, pero no todas. Los otros tres eran de tamaño reducido y ligero, con “colas” hechas de una raíz retorcida o brezo enredado que imitaban la forma de los individuos de la rata.
El baile comenzó de nuevo, más rápido, como si hubieran sido revitalizados por la inclusión de otro de su propio tipo.
Niko comenzó a recurrir a la Errante, solo para ver su salto, espada en la mano, hacia las figuras de baile. Gritó algo mientras aterrizaba entre ellos, una visión giratoria de la muerte vengativa. Su espada brillaba plateada a la luz del “fuego”, pirateando las extremidades y las cabezas de las criaturas, lo que impidió que su baile avanzara sobre ella como las pesadillas que eran.
Usó su cuchilla para abrir la pared de la jaula de Nashi y estaba girando hacia sus oponentes cuando se congeló, la boca se abre en un grito silencioso. La sangre comenzó a florecer en la parte delantera de su tabardo antes de que las ramas de los árboles salieran de su caja torácica, consumiéndola rápidamente mientras Nashi observaba con horror, todavía atrapada dentro de su jaula. La espada cayó de su mano cuando murió la tenue luz dorada de su brillo, extinguida por la casa. La criatura que había sido la Errante comenzó a volverse hacia sus antiguos aliados, aún consciente de su ubicación pero que ya no era su compañero-
Y la visión se hizo añicos cuando el vagabundo jadeó, a la mano yendo al bolsillo donde había metido el Fateshifter de Aminatou. Miró a Niko, que miró en silencio, ninguno de ellos seguro de lo que se podía decir sobre una elección casi hecha y apenas evitada.
El invierno miró entre ellos, frunciendo el ceño. “¿Qué les pasa a ustedes dos?” preguntó. “Este no es un lugar seguro para detenerse y mirarnos. Deberíamos irnos”.
“Así es … no como pensé que eso funcionaría”, dijo Niko.
“No”, dijo el vagabundo. “No creo que haga eso”.
“Bueno, ¡vas a tener que hacer algo!” dijo Winter, sonando aterrorizado.
Niko y la Errante se volvieron para mirar hacia atrás en el claro. Las criaturas ya no bailaban. En cambio, habían vuelto sus “cabezas” hacia el trío, mirándolos sin ojos. Su quietud dio la impresión de movimiento a punto de estallar, de la pausa antes de la huelga.
“Correcto”, dijo Niko, y sacó un fragmento limpio del aire, sosteniendo el fragmento vacío en una mano y el fragmento lleno de la tumbona azul-blanca azul de fantasma cautivo en la otra. Moviéndose rápidamente, se lanzaron hacia adelante y arrojaron ambos fragmentos en el mismo movimiento. El fragmento ocupado golpeó a la criatura principal y estalló, lo que la está en la forma aullante del espectro de luz destrozada.
El segundo golpeó a Nashi, envolviéndolo mientras volaba hacia adelante, a través de los bares de la jaula. Se incrustó en un árbol cercano, sin seguridad del círculo, Nashi dentro.
Winter se agachó, tratando de ocultarse, mientras Niko y el vagabundo cargaron hacia el claro. El fantasma todavía consumía la criatura principal, haciendo un sonido terrible, como uñas oxidadas arrastradas sobre estaño. Las otras criaturas parecían confundidas, arremetiendo sin ninguna intención discernible.
La Errante los esquivó fácilmente, moviéndose para abrir las otras jaulas ocupadas. El cautivo Nezumi se cayó, luchando hasta sus pies y agarrando rocas para usar como armas improvisadas. “Fuego”, uno de ellos jadeó. “Temen fuego”.
“Fuego, ¿eh?” preguntó la Errante. Niko estaba sosteniendo los suyos, lanzando fragmentos y piedras con igual fuerza, golpeando su marca cada vez. Ella se separó de la lucha, corriendo hacia el árbol donde había aterrizado el fragmento que contenía a Nashi. Terreándolo, corrió, bordeando la batalla hasta donde Winter se agachó.
“¿Tienes una fuente de fuego?” Ella exigió. “Has mencionado herramientas, ¿es eso entre ellas?”
El invierno buscó en su cinturón por un momento antes de encontrar un pequeño rectángulo negro del tamaño de su palma. Se lo ofreció. “Empujas el botón rojo en la parte superior”, dijo. “Lo usamos para encender fusibles y hacer luz”.
“Sosten esto”.
Ella le entregó el fragmento de Nashi con toda la reverencia que pudo reunir, luego se volvió y volvió a la refriega.
Las criaturas cayeron cuando Niko las cortó, pero volvió a subir con una velocidad notable y terrible. Solo los que encerraron en fragmentos realmente fueron retirados de la pelea, y ella no sabía cuál era el límite en esa magia. Agarrando un puñal de hierba áspera desde el borde del círculo, sostuvo la caja negra y presionó el botón.
Una pequeña llama salió disparada, y la hierba se encendió, ardiendo como una baliza. Ella arrojó el paquete en medio de las criaturas, que entró en pánico, abandonando sus intentos de atacar a Niko y el Nezumi a favor de correr más profundamente en el bosque. La Errante regresó a Niko, quien se estaba verificando por las heridas.
“Eres una oponente feroz”, dijo.
“Nunca extraño”, dijo Niko. “No eres tan malo con esto tú mismo”.
Regresaron con Winter, los dos Nezumi siguieron a una distancia cuidadosa. La Errante le entregó su caja, tomando el fragmento a cambio.
“¿Puedes liberarlo?” preguntó ella.
Niko asintió, tomó el fragmento y lo descarta. Nashi de repente estaba parado allí, luciendo perplejo por solo un momento antes de que la Errante lo abrazara. Se apartó y ella retrocedió, luciendo decepcionada.
“Viniste”, dijo, bigotes temblando.
“Por supuesto que vine”, dijo. “Solo desearía que hubieras venido a mí. Hubiera ayudado”.
“Ayudamos a los nuestros”, dijo uno de los otros Nezumi.
La decepción del vagabundo solo creció. “Ya veo”, dijo ella.
“He estado buscando a mi madre desde que llegué aquí”, dijo Nashi. “Creo que sé dónde está. Pero acabamos de perder la mayor parte de la tripulación que traje conmigo. Si la voy a encontrar, necesito tu ayuda”.
El gemido continuó saliendo de las paredes, interminables y haciéndose eco y rejilla de una manera que no debería haber sido posible para un sonido simple. Jace y Kaito se pusieron de regreso a la espalda, lo que dificultó que algo emboscalos. La pared comenzó a ondularse como un barro grueso, hasta que algo terrible, sin forma, comenzó a gatear y entrar en la habitación donde ambos estaban parados.
Parecía algo que se encontraría en el fondo del mar, suave y sin forma, incapaz de soportar su propio peso. Por supuesto, no necesitaba; Se desplazó por encima del piso cuando se liberó, la parte delantera de su manto gelatinoso se abre en una boca llena de dientes irregulares, en el que se podían ver las formas flotantes de las cabezas fantasmales. Parecía que estaban hechos de humo, o niebla, algo insustancial y delgado.
“¿Qué es eso?” preguntó Kaito.
“Parece … pero no puede ser”, dijo Jace. Sus ojos parpadearon blancos azules mientras giraba la magia de la mente en la cosa, luego volvió a la normalidad. “No tiene mente. Las cabezas dentro de su boca, tienen mentes, pero no son conscientes de la cosa. Esta es una sustancia de pesadilla dada”.
“¿Puede una pesadilla lastimarnos?”
“Es mejor suponer que puede asumir que no puede”.
“Excelente.”
La pesadilla les arremetió con dos largos tentáculos. Kaito no esperó para ver si golpearían. Movió su mano en un movimiento de corte, y las pequeñas manchas de piedra que cubrían el piso se alzaban en una pared de escombros que bloquearon la huelga, desviándola. Los escombros no volvieron a caer. La pesadilla lo observó y continuó avanzando.
“¿Cómo luchas contra una pesadilla?” exigió.
“Quitas sus sueños”, dijo Jace. “Mantenlo ocupado por un momento”.
Su contorno se borró, y luego pareció desaparecer, bloqueándose de la vista. Kaito juró y se agachó, saliendo del camino de otro golpe de esos tentáculos.
Con Kaito como el único objetivo visible, la pesadilla se centró en él, persiguiéndolo por el sótano mientras Jace hacía lo que iba a hacer. Kaito esquivó y rodó, desviando ocasionalmente un tentáculo con su espada, pero principalmente tratando de evadir.
Y luego, con un gemido gutural, la pesadilla estalló en una niebla nublada. El gemido se detuvo. La pared volvió a la normalidad. Los restos de la pesadilla se dirigieron al piso, donde se disiparon. Kaito se volvió hacia la mirada, incrédulo, en la habitación.
Jace reapareció, con los ojos brillantes, luciendo sin aliento.
“¿Qué hiciste?” preguntó Kaito.
“Una pesadilla no puede vivir sin el miedo que lo alimenta”, dijo Jace, sonando débilmente presumido. “Llegué a los soñadores que sentí dentro y quité sus miedos”.
Kaito siguió mirando.
“¿Qué?”
“¡Todo en esta casa quiere matarte! ¿No crees que pueden tener que tener un poco de miedo?”
“No quité todo su miedo, ni su capacidad para el sentimiento. Solo el miedo específico que estaba tratando de matarnos. Por cierto, de nada,”.
“¿Recuerdas cómo tu nariz no se rompió antes?”
“Sí …”
“Todavía podemos intentarlo de nuevo”.
Jace suspiró. “No estoy aquí para pelear, Kaito. Lamento haber desaparecido después de la invasión. No diré que no tuve otra opción, pero de las elecciones que tuve, eliminarme por un tiempo fue la correcta”.
“Si no estás aquí para pelear, ¿por qué estás aquí?”
“He estado viajando con Vraska y nuestro nuevo compañero. Los perdí y creo que podrían estar en algún lugar de esta casa. Tengo que encontrarlos”.
“Sí, nunca podrías dejar a Vraska desatendida, ¿verdad?”
“Sé que quisiste decir que como comentario sobre mi necesidad de su compañía, y no su capacidad de cuidarse a sí misma, pero no, no me gusta dejarla en paz. Me necesitan. Entonces, si pudieras dejar de golpearme. , podríamos trabajar juntos para encontrar a todos nuestros amigos desaparecidos “.
Kaito lo miró. “Después de lo que sucedió en la nueva filia … todavía no somos amigos, Jace”.
“Puedo vivir con eso. Pero eso significa que ambos tenemos que vivir”.
Juntos, se movieron más profundamente en el sótano.
La criatura ya no los seguía.
De alguna manera, eso fue peor que su búsqueda. Al menos eso había sido predecible. Pero se había detenido hace varios pasillos, dejándolos huir sin nada de qué huir. Zimone estaba sin aliento y siguió duplicando para recuperar libros caídos. Finalmente, jadeando, se desplomó contra una pared y dejó que su cabeza cayera hacia adelante.
“¿Amigo Zimone?” preguntó Tyvar. “¿Qué estás haciendo?”
“Necesito respirar”, dijo. “Solo dame un segundo”.
De mala gana, Tyvar se movió para pararse a su lado, mirando hacia atrás como habían venido. La casa había seguido reorganizándose durante todo su vuelo; Mirar hacia atrás nunca mostró la habitación que habían estado en un momento antes, pero algo completamente nuevo.
Tyvar casi apreciaba las transformaciones constantes. Evitó que se hicieran complacientes, de olvidar que este lugar era su enemigo. Se sentía como si estuvieran corriendo por el intestino de una gran criatura, algo en la escala de Koma, demasiado vasto para comprender o razonar. Todo lo que pudieron hacer desde aquí fue sobrevivir.
La pared frente a ellos comenzó a pulsar y torcerse de una manera que Tyvar comenzaba a reconocer. Se puso erguido, preparándose para luchar contra la criatura nuevamente, casi aliviado de volver al patrón familiar de ataque y defensa. La torcedura continuó, y lo que se liberó no fue el atacante delgado y terrible, sino una elegante mujer de elfo con el cabello metido en un nudo alto sobre su cabeza, anteojos enmarcando ojos inteligentes y una apariencia general ligeramente transparente.
“Zimone”, dijo. “Ahí estás, niña traviesa. Has estado ausente de mis clases durante semanas”.
La cabeza de Zimone se rompió, los ojos se extendieron. “¿D-Dean Kianne?” preguntó ella. “Pero tú, te vi …”
“¿Phyrexia? ¿La invasión? Dejé que me llevaran, cariño. Tuve que demostrar mis teorías sobre la transformación y la reflexión de maná, y demostré mucho. La complemento desbloqueó las puertas finales de mi investigación, y finalmente entiendo todo. , también, si tan solo hubieras seguido llegando a clase “.
“No, pero tú … cuando la filia fue derrotada, moriste. Te perdimos y muriste”.
“Nada que sea recordado muera, querido. La memoria es una forma de magia y existe magia para ser utilizada”. Llegó a una mano de dedos largos hacia Zimone. “Ven aquí, y te mostraré”.
Zimone olfateó y comenzó a dar un paso hacia ella, solo para la mano de Tyvar en su hombro para detenerla. Ella le disparó una mirada aguda.
“Déjame ir. Ese es Dean Kianne”.
“A quién viste complacido”, dijo. “A quién viste morir. ¿Por qué estaría aquí? ¿Por qué intentaría convencerte de que te acompañen?”
La sombra de Kianne entrecerró los ojos, mirándolo. “Interferes dónde no tienes negocios, extraño”.
“Tengo todos los negocios. Sin ella, nunca saldré de esta casa. Me niego a dejar que mi historia termine aquí, sin terminar y no contada”.
“Entonces interfieres en el egoísmo”.
Tyvar le frunció el ceño, todavía reteniendo a Zimone. “¡Interferir porque eres un truco! ¡Una trampa! Ella verá la verdad de ti cuando ella se recupera de la conmoción”.
“¿Ella?”
“No puedes ser Dean Kianne”, dijo Zimone, temblando de voz. “Ella … ella murió. Ojalá no lo hubiera hecho, pero lo hizo”.
“Oh, ¿así es como va a ser?” La cara de Kianne perdió sus últimos rastros de gentileza. “Pequeña erudita presumida solo piensa que puede sobrevivir porque tiene un ‘héroe’ para alimentarse con el pez de carne, pero siempre se mueren por protegerte, ¿no, Zimone? ¿Cuánto de tu propia universidad no lo logró? ¿Porque pensaban que la pequeña zimona débil y dulce debería ser salvada de la filia? “
“Eso no es justo”, gimió Zimone.
“No es justo que estés vivo”, gruñó el Dean Phantasmal, y se lanzó por ella. Zimone chilló y rehuyó, escondiéndose detrás de Tyvar, quien se puso firme.
El contorno de Dean Kianne se agitó mientras se movía, y Tyvar tomó medio paso atrás, aún protegiendo a Zimone de su ataque. La mano garra de la criatura que los había estado atacando antes apareció a través del cofre translúcido del decano Quandrix, atrapando a Tyvar en su sección media desprotegida, cortando la piel y el músculo con facilidad. Tyvar se tambaleó hacia atrás, sintiendo las cosas destrozadas y soltándose, deslizándose de las abiertas de las heridas.
“¡Tyvar!” gritó Zimone, cuando Tyvar cayó, los ojos abiertos sin mirar en nada
Y el momento se hizo añicos como el hielo en el borde de un río en una mañana de invierno, dejando a Tyvar jadeando, una mano yendo al destino que había metido en su cinturón. Dean Kianne aún no tenía que moverse. No había señales de la criatura.
“¿Qué hice mal?” preguntó. “Aminatou dijo que se suponía que debían retroceder cuando hacemos algo mal”.
“Te pusiste de pie y luchaste”, dijo Zimone. “Eso no es Dean Kianne. ¡Tenemos que correr!”
“No”, dijo Tyvar. “Cuando me cortó, sentí …” ajustó su postura, mirando desafiante a Dean Kianne. “Pelea conmigo, si te atreves, Phantom“.
Ella gruñó y se lanzó de nuevo. Esta vez, dio un paso atrás, y cuando la garra de la criatura apareció de su pecho, agarró su muñeca antes de que pudiera hacer contacto, su conocimiento de la pelea que realmente no había perdido aún diciéndole exactamente dónde y cómo pararse. Aulló. Apretó su agarre sobre su muñeca, ya que lo que parecía y el yeso comenzó a arrastrarse por sus manos, envolviendo sus brazos. Aún así se aferró, la transmutación se extendió cada vez más rápido, hasta que todo su cuerpo era el color de la piel de la criatura.
Lo lanzó. No lo volvió a balancearse de nuevo. En cambio, se giró hacia Zimone, un gruñido dividiendo su rostro cuando el falso Dean Kianne volvió a la pared. Tyvar se lanzó para Zimone. También lo hizo la criatura. Zimone gritó mientras Tyvar la rodeaba, sacudiéndola en un abrazo que no era menos aterrador por venir de un aliado. Su magia la arrastró y sintió que su propia piel comenzó a cambiar.
De manera abrupta, la criatura se volvió y comenzó a colarse por el pasillo, dejándolos.
“Qué …?” preguntó Zimone.
“La criatura, la bestia, sea lo que sea, no se puede matar porque no vive”, dijo Tyvar. “No en la forma en que reconocemos la vida. Es de la casa. También lo es la imagen de tu amigo perdido. Están hechos de la casa, la madera y el yeso para el de polvo para el otro”.
Zimone frunció el ceño. “¿Qué quieres decir?”
“Su carne es la carne de la casa, y ahora … también estamos”.
Zimone parpadeó. “¿Qué?”
“Hasta que lance la magia, estamos hechos de la casa, y la casa no nos ve como invasores. Sus defensas naturales deberían dejarnos”.
“Yo … oh.” Zimone reunió el resto de sus libros y se puso de pie, tratando de no mirar sus propias manos transformadas e inquietantes. “¿Cuánto tiempo puedes hacer esto?”
“En este momento, siento que puedo hacer esto para siempre”.
Zimone decidió no cuestionarlo. El salón delante de ellos era recto y claro, por lo que ella le hizo señas para que él lo siguiera mientras reanudaba caminar.
La casa ya no parecía consciente de ellos, ni de preocuparse a dónde fueron. Nada cambió o cambió mientras caminaban, y las puertas que habían sido cerradas conducían a las mismas habitaciones cuando volvieron a abrir. Continuaron adelante, hasta que llegaron a una cámara circular con un salón a cada lado lleno de puertas de madera de cerezo. Cada uno de ellos estaba ornamente tallado como había sido la puerta de Ravnica, pero en motivos sutilmente diferentes.
“Esto parece el adorno en el ala de estudio de Quandrix“, dijo Zimone, mirando una puerta.
“Este es el diseño en el salón de fiestas de mi hermano”, dijo Tyvar, mirando otra puerta.
“Se está extendiendo”, dijo Zimone. “Las puertas … está estableciendo señuelos en lugares donde podría atraer a más personas”.
“¿Pero por qué?” Preguntó Tyvar, mirando otra puerta, esta grabada con polillas y hedrons, a medio bloqueo por tableros golpeados en su marco, como esta puerta entre ellos no se le permitió abrir. Zendikar podría estar al otro lado. Peligroso, delicioso Zendikar, listo para ser devorado.
Esperar. ¿Devorado? Se detuvo, frunciendo el ceño. “La casa tiene … hambre”, dijo.
“Las casas no pueden tener hambre”.
“Este es. Se extenderá, se apoderará y se tragará todo más débil que sí mismo. Será todo. No habrá nada más”.
“¿Tyvar? Eso no … no suenas …” Zimone se detuvo cuando se dio cuenta de que él tampoco sonó completamente mal. Había algo atractivo en la idea de rasgar todo el multiverso en dos, de sacarlo y sacar las piezas suaves, los deliciosos centros dulces …
Los destellos de la invasión pirexiana llenaron sus pensamientos, monstruos que se extendieron por su amado campus, monstruos que habían sido amigos y compañeros de clase y profesores solo momentos antes. Ella se apresuró a arañar su propia piel consecutiva, recordando sus transformaciones de porcelana. ¿Era esto realmente tan diferente? ¿Era esta otra forma de filia?
¿Había alguna salida? A medida que el resonante no resonó en sus pensamientos, gritó y cayó al suelo, el cuerpo se rompió desde adentro mientras floreció en una nueva versión y más pequeña de la criatura de antes, finalmente consumida, finalmente hogar
Y ella estaba mirando la puerta a Strixhaven, su Fateshifter era un carbón ardiente contra su piel. Ella giró, agarrando el brazo de Tyvar.
“Deja ir el camuflaje”, rogó.
“¿Pero por qué? Nos protege, nos mantiene fuertes …”
“¡Nos está comiendo!”
Tyvar frunció el ceño. Un héroe la protegería y, sin embargo, quería devorarla. “… sí”, dijo de mala gana.
El yeso sangró de sus pieles hasta que volvieron a ser ellos mismos. Zimone exhaló en alivio. “Está bien”, dijo. “Tenemos que parecer parte de la casa, o nos ataca, pero no podemos quedarnos así para siempre, o nos ataca de una manera diferente”.
“Lo siento”, dijo Tyvar, sonando afectado. “Las cosas que estaba pensando en hacerte, lo siento mucho. Un héroe nunca debería”.
“Vamos.” Zimone agarró su brazo, apresurándose por la habitación hasta la salida. Había una larga sala más allá, al igual que todos los demás que habían visto. “Todavía puedes escondernos: simplemente no podemos sostenerlo por mucho tiempo. Necesitamos engañar a la casa de otras maneras”. Ella cambió sus libros para sostener debajo de un brazo y agarró un dispositivo cuadrado desde el piso donde había caído, tirándolo sobre su hombro. “Encuentre algo que pueda llevar, o mejor, use. Tal vez si parecemos que somos de este lugar, no nos querrá tanto. Podrías usar una camisa o algo”.
Tyvar hurgó alrededor del conjunto de estantes más cercanos, sacando un chaleco andrajoso. Se encogió de hombros. “¿Será este traje?”
Zimone lo miró, su pecho y su riff todavía se expusieron, y se tragó un suspiro. “Es genial”, dijo. “Sigamos adelante”.
Ya no estaban ocultos de los muchos ojos de la casa, comenzaron a moverse nuevamente, lejos de la habitación de las puertas, dirigiéndose a un destino desconocido.
Nashi abrió el camino, con el resto del grupo cerca, la forma brillante de Kyodai flotando sobre el hombro de la Errante mientras caminaban. Niko se retiró, manteniendo el ritmo de Winter, a quien vieron con cautela.
“¿Has estado solo aquí todo este tiempo?” Preguntaron.
Winter frunció el ceño. “¿Cuánto tiempo quieres decir?” Él respondió. “No soy de aquí. No originalmente. Mi mejor amiga y yo, caminamos por una de esas puertas hace años. Pasamos mucho tiempo navegando por la casa por nuestra cuenta. Ella … se ha ido ahora”.
El dolor en su voz era imposible de ignorar. Niko hizo una mueca con simpatía, mirando hacia otro lado. “Lo siento”, dijeron. “Eso debe haber sido difícil. Pero ahora estás con nosotros. Vamos a encontrar una salida de aquí, y te llevaremos con nosotros, si estás listo para salir de este lugar”.
“He estado listo desde que llegué aquí”, dijo Winter.
En la parte delantera de su grupo, la Errante se volvió hacia Nashi. “Desearía que me miraras”, dijo.
“¿Por qué?” preguntó. “Sé cómo te ves. Vamos por este camino”. Se giró, y el resto de ellos lo siguió.
“Porque me gustaría ver tu cara mientras discutimos lo que se debe hacer a continuación”.
“No hay nada que discutir. Esta casa llevó a mi madre. Vamos a recuperarla”.
“Nashi …”
“Phyrexia llevó a mi madre y ella llegó a casa. Luego llevaste a mi madre y ella regresó. Ella no me deja. Eso significa que no la dejo”.
“Nashi—”
Uno de los Nezumi restantes le tocó el brazo. Ella miró. “Lo intentamos. Cuando nos dimos cuenta de que la puerta era un señuelo, y esto era una trampa, lo intentamos. No te oyó. Su luto aún no ha terminado”.
La Errante miró a Nashi, Lips presionó en una delgada línea y no dijo nada mientras el grupo continuaba.
No habían venido más pesadillas a atacar a Jace y Kaito. Eso fue algo bueno. El sótano parecía continuar para siempre, avanzando cada vez más en la tierra. Las escaleras cayeron, pero nunca subieron. No aparecieron ventanas.
“Nashi—”
Uno de los Nezumi restantes le tocó el brazo. Ella miró. “Lo intentamos. Cuando nos dimos cuenta de que la puerta era un señuelo, y esto era una trampa, lo intentamos. No te oyó. Su luto aún no ha terminado”.
La Errante miró a Nashi, Lips presionó en una delgada línea y no dijo nada mientras el grupo continuaba.
No habían venido más pesadillas a atacar a Jace y Kaito. Eso fue algo bueno. El sótano parecía continuar para siempre, avanzando cada vez más en la tierra. Las escaleras cayeron pero nunca subieron. No aparecieron ventanas.
El sótano dio paso a la sala de calderas al almacenamiento subterráneo a un atrio vacío cuyo techo de vidrio miró sobre un cielo con estrellas desconocidas a una gran caverna que hubiera parecido natural si no fuera por los parches de ladrillos desnudos que se muestran a través de la piedra rota. Había una puerta en el extremo más alejado. Jace y Kaito comenzaron hacia él y estaban a mitad de camino cuando el piso cedió por debajo de sus pies y cayeron, no en la nada, sino en un pozo lleno de una sustancia gruesa y gelatinosa que picaron sus pieles y se aferró a sus extremidades, lo que lo hace difícil para moverse.
Los peldaños en cualquiera de las paredes del pozo parecían ofrecer una salida. Kaito se abrió camino hacia el más cercano de ellos, Himoto Chittering Unyoment en su oído, el gel que lo ralentiza para que se arrastre. Forzando, logró cepillarse las yemas de los dedos contra el metal y gritó mientras sentía que Manacles se acercaba a sus tobillos.
Jace jadeó y Kaito lo miró. “¿Te agarra?” preguntó.
“Grilleros”, dijo Jace. “Estamos adecuadamente atrapados”.
“Tal vez.” Había suficiente dar a lo que les estaba sosteniendo para que Kaito pudiera volver a Jace, luego mirar hacia abajo, usar su telequinesis para alejar el gel y formar un túnel estrecho. Estaba jadeando cuando aparecían los pies del otro hombre.
“Eso es … todo lo que puedo … No puedo sostener el gel y trabajar las cerraduras”, dijo. “Pero Himoto puede”.
El dron corrió por su brazo para saltar sobre la pierna de Jace mientras las cadenas en sus tobillos se tambaleaban hacia abajo, tirando de ellos más profundamente. Algunos tirones más como ese y se ahogarían.
Himoto comenzó a trabajar en las cerraduras de los grilletes de Jace, manipulando los vasos hasta que se abrieron. Jace levantó los pies hacia arriba, agarrando el peldaño más cercano en la pared. Esta vez, nada llegó a agarrarlo. Extendió la mano, ofreciendo a Kaito su brazo. “Te ayudaré a sostenerte”, dijo. “Mantenga su enfoque y nos sacaremos a los dos … aquí …”
Su voz se quedó mientras miraba algo por encima. Kaito inclinó la cabeza hacia atrás, siguiendo la mirada de Jace.
Allí, proyectado en el techo, estaba Vraska, protegiendo a una pequeña criatura de color naranja con su cuerpo mientras se alejaba de un grupo de criaturas que parecían estar hechas completamente a partir de cuchillas.
“No puedo”, dijo Jace. Miró a Kaito. “Lo siento mucho. Es demasiado importante”.
Antes de que Kaito se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, Jace comenzó a escalar. Cada vez que tocaba un peldaño más allá del primero, las manáculas en el tobillo de Kaito lo sacudían más abajo.
“¡Jace! Vuelve aquí, tú …” Aulló, antes de ser atropellado.
Sintió que Himoto se puso en la pierna. Los Manacles dieron otro imbécil, tirando de él más profundo. No pudo abrir los ojos sin meter el gel en ellos, y no podía respirar.
Lo siento mucho, mis amigos; Debería haberme roto la nariz cuando tuve la oportunidad, pensó, y los planes se alejaron, de regreso a Ravnica, de regreso al principio, donde aún podría sobrevivir.
