Fountainport se elevaba sobre el estanque más grande de Valley en el quinto capítulo de Bloomburrow. Mucho antes de que Helga y los demás llegaran al distrito portuario de Tadpool en la base, se vio la hermosa aguja de agua que brotaba mágicamente de un lirio tallado en la sala del trono. Cada nivel era una obra de arte con tres lavabos tallados en esteatita adornados con diseños curvos como pétalos de flores, olas rompientes y rostros estilizados de ranas. Los animales llegaron a los muelles por grandes senderos debajo de la ciudad, ansiosos por unirse a las festividades que se llevaban a cabo durante todo el año, alentadas o patrocinadas directamente por el rey Glarb.
Helga se llenó de ansiedad y vergüenza cuando pensó en su antiguo mentor. Ella se debatía en el fango de su mente mientras sus aliados contemplaban el mercado flotante debajo del nivel más bajo de la ciudad, los restaurantes y tiendas apilados en un revoltijo de madera manchada de agua y ventanas redondas. Ella se encorvó como si esperara un golpe mientras observaban la luz azul que brillaba a través del techo de agua sostenido por un tejido fuerte, rodeado de burbujas de vidrio del tamaño de una casa.
Finneas se quedó asombrado y dijo: “Este lugar es increíble”. “Three Tree City podría ser más grande, pero de tanto mirar, mi cabeza está a punto de salir de aquí”.
Gev expresó su deseo de menos agua. Después de eso, pasaré mi tiempo libre en Ever-Burning Oak.
“Trabaja antes de viajar”, dijo Ral.
Mabel cruzó de lado a un grupo de aves de plumas azules que escapaban de un oso con una pluma. No estoy seguro de dónde empezar. Es posible que solicitemos la captura de Cruelclaw, pero es posible que tenga aliados escondiéndolo.
Helga exhaló, sostenía el aliento y luego obligó a sí misma a respirar. Es posible que pueda llevarnos a ver al rey Glarb y solicitar su ayuda.
“Claro!” exclamó Mabel. “Eres su alumno”.
“Sí, pero nosotros… no partimos en las mejores condiciones.”
Ral preguntó si había intentado matarte.
“Claro que no!” Helga exclamó con fuerza.
Helga se abrazó con fuerza. En teoría, solicitamos la presencia de sus ayudantes. Aunque normalmente está ocupado, probablemente querría saber qué sucedió.
“Está dirigiendo el camino”, dijo Mabel.
Helga pensó en pedirle a un tejedor de ranas que abriera un portal al nivel más alto, pero el camino más largo era más pintoresco y retrasó lo inevitable. Los llevó al centro de la grada a los ascensores de cristal, que estaban ubicados sobre charcos de agua y eran atendidos por ranas o nutrias que vestían uniformes azules sedosos con sombreros a juego. El asistente envió un flujo de magia al agua cuando suficientes animales se apiñaron en una plataforma, empujando el ascensor hasta el siguiente nivel.
Subieron a un disco y el ascensor subió con una suave sacudida. A través del cristal teñido de azul, Helga miró hacia abajo. Los barcos que flotaban entre muelles y nenúfares se encogieron, los techos retrocedieron y luego quedaron oscurecidos por las burbujas que flotaban bajo ellos. El agua encantada que separaba los niveles se abrió y se encontraron rápidamente descansando en un estanque similar al del nivel inferior.
El asistente preguntó: “¿Subir o detenerse?”
Helga respondió con un gesto de ascenso.
Continuaron caminando y la vista debajo de ellos cambió de tamaño. Aquí, los edificios del estilo rana preferido se colocaban sobre cuencos individuales, con sus cúpulas hechas de esteatita fina de porcelana o vidrio tintado. Entre ellos se deslizaban barcos más elegantes, intrincadamente tallados y con ricos adornos. Algunos exhibían velas decoradas con hilo plateado, mientras que otros contaban con la ayuda de trucos acuáticos.
Finalmente, llegaron al nivel más alto. Los métodos de construcción convencionales fueron complementados por más tejido: paredes de agua brillantes que caían en lugar de vidrio, colores que cambiaban como los tonos del arco iris en una burbuja de jabón. Las pequeñas fuentes imitaban la enorme del centro, desde donde la sala del trono del rey Glarb dominaba todo Fountainport y el estanque circundante.
Mientras salían del ascensor, Mabel dijo: “La vista es impresionante”.
Finneas susurró: “Espera hasta que se lo cuente a mis hermanas”. No tendrán fe en mí.
Helga intentó apreciar la vista de los pájaros en los bosques y montañas lejanos, las llanuras extendidas como una colcha de cultivos y flores. Por otro lado, su próximo encuentro la inquietó. ¿Podría el rey Glarb recordarla? Tal vez sería solo una figura en un grupo de estudiantes, su partida pasaría desapercibida y su nombre desaparecería en la oscuridad.
Quizás recordaría con precisión por qué la había expulsado.
Los animales nadaban en el agua clara o descansaban en nenúfares dorados y divanes tapizados con pétalos en la antecámara de la sala del trono. Un ayudante del rey, identificado por su alto sombrero y túnica de color blanco crema, se acercó e inclinó cortésmente.
El asistente preguntó con un tono que indicaba que no podía ayudarlos con algo.
Mabel la olfateó y le dio un codazo a Helga, quien debió tardar demasiado en responder.
“¿Podrías ayudarme a ver al rey Glarb?” Helga expresó su deseo de no parecer tan diminuta y sin respiración.
El asistente hizo una sonrisa. Hoy su humedad no está disponible, tal vez mañana, pero la próxima semana será diferente.
Mabel intervino diciendo que Helga era su aprendiz. ¿Podría el rey estar dispuesto a visitarla de inmediato?
“¿Un alumno?” El asistente se acercó más a Helga. No estoy seguro, pero ¿Lo mencionó Helga?
El estómago de Helga intentó esconderse entre las membranas de los dedos de sus pies.
“Esto es urgente”, insistió Mabel. “Preferiríamos discutirlo directamente con el rey, para evitar un posible pánico”.
“¿Pánico?”
“Relativo a las Bestias de la Calamidad”.
“¿Animales de la impaciencia?” La voz del ayudante se elevó hasta casi un chillido y sus ojos se desorbitaron. “Ya veo. Regresaré pronto. Saltó en dirección a la sala del trono.
Mabel preguntó a Helga qué había hecho para liberarse de su aprendizaje con una voz paternal que anticipaba una decepción inminente.
Helga agarró su varita como si pudiera defenderla de sus propias deficiencias. Un incidente ocurrió. No fue la primera; me resultaba difícil mantener la atención. Sin embargo, esto fue peor.
Finneas dijo alentadoramente: “No puedo imaginar que haya sido tan malo”.
Estábamos aprendiendo trucos con las trombas del mar. Se suponía que debíamos golpearlos con los chorros después de que el ayudante del rey Glarb soltó un enjambre de mosquitos.
¿Acaso golpeaste algo más? Ral hizo una pregunta.
Helga susurró con desdén. Me acerqué al rey Glarb y lo golpeé. Alternativamente, a su arma de fuego. No importaba; estaba mirando en la dirección equivocada. El bastón cayó cuando estábamos cerca del borde del nivel.
“Oh no”, exclamó Mabel.
Abrí dos portales: uno debajo y otro a mi lado, con el fin de que cayera en mi mano. Helga cerró su mirada. Sin embargo, el monarca se encontraba en ese lugar y había enviado un recipiente de agua para agarrar el bastón.
Ral sonó como si estuviera ahogado.
El rey Glarb atravesó el portal con su propio látigo de agua. Después cayó el bastón sobre su cabeza. Fue muy rápido… Helga tragó. Recibió días de recuperación después de sufrir una conmoción cerebral. Y el bastón se desplomó.
“Hola, Helga”. Mabel la golpeó el brazo con unas palmaditas. No debes concentrarte en las desgracias del pasado.
Helga preguntó cómo no podía hacerlo. Nunca hago algo bueno. La última vez que intenté un hechizo, casi te dejé caer.
Gev, moviéndose con su tercer párpado, expresó con estrictica que su último hechizo logró evitar la lluvia al escapar del Dragón-Halcón.
Helga abrió la boca para hablar, pero luego la cerró. Él tenía razón. Ese truco había sido exitoso para ella. Pero esa fue solo una vez.
¿Cuál es la situación del pronóstico? Finneas hizo la pregunta. “Eso también fue efectivo”.
Mabel dijo: “Ninguno de nosotros es perfecto”. ¿Mi primer esfuerzo por distraerme? Me topé rápidamente con un cardo.
Sin embargo, presta atención ahora. Estás increíble, y yo sigo siendo yo mismo. Helga apretó los labios para evitar que saliera más dolor o veneno.
Mabel dijo suavemente: “Debes perdonarte a ti misma, Helga”. El pasado nos define, pero no nos define. Mirando hacia su futuro, encontrará un camino más brillante.
Helga pensó con tristeza que si tan solo fuera tan fácil. Tal vez se asemejaba a su habilidad en la escalera de agua: si avanzaba a un paso a la vez, pronto alcanzaría un nivel superior a lo que comenzó. Sin embargo, tendría que llegar más lejos…
El ayudante regresó y los llevó a la sala del trono, rodeada de columnas de agua que sostenían en lo alto la flor de esteatita y su aguja líquida. El lavabo estaba cubierto por nenúfares, de los cuales algunos se elevaban para formar pedestales que proporcionaban sombra o perchas. Florecieron en una variedad de colores, desde el blanco cremoso hasta el rosa amanecer, y sus núcleos tenían filamentos brillantes de color amarillo. El rey vestido de seda miraba a Helga con abierto desdén sobre un enorme trono decorado con delicada tracería floral al final de la sala.
El rey Glarb dijo con voz profunda y resonante: “El aprendiz pródigo regresa”. ¿Me informaron que habías llegado con noticias de una criatura malvada?
Helga gruñó y se aclaró la garganta. “Fui en busca de ayuda porque mi aldea fue atacada por Maha, y nosotros…”
“Es lamentable.” El rey Glarb sostenía su barbilla en su puño. Sin embargo, esas calamidades son impredecibles, por lo que no serían necesarios los augurios.
No se limitó a mi pueblo. El Búho Nocturno destruyó a otros, y el Flood Gar ahogó los Docklands en Three Tree City.
Mabel explicó que un hombre comadreja llamado Cruelclaw robó un huevo de Bestia de la Calamidad. Creemos que esto es lo que está provocando los ataques. Encontramos a él y a sus mercenarios en Fountainport.
Helga probablemente no hubiera notado el cambio en su mirada si no hubiera estado observando al rey. Lo siguió hasta la izquierda del trono, donde, detrás de una pantalla de hojas colocada de manera extraña, emanaba una luz tenue.
“¿Has llegado hasta aquí?” El rey Glarb cuestionó. ¿Hay alguien más que tenga conocimiento de esto?
Mabel dijo que eran “un grupo de guardianes de la tradición”. “También su propia gente está buscando el huevo”.
El rey Glarb agrupó sus dedos. Esto plantea un problema.
Extendiendo sus sentidos hacia la partición a través del agua debajo, Helga entrecerró los ojos hacia ella. La magia resonaba como un latido de corazón, y lo que había detrás se sentía poderoso.
Mabel afirmó que, si se encuentra el huevo, será devuelto a su ubicación original y se espera que se detengan los ataques.
Tengo una solución diferente. A veces se deben hacer sacrificios por un bien mayor, pero no espero que un simple pueblo ratón como usted lo entienda.
Finneas exclamó: “¿Sacrificios?”
“¿El bienestar común?” Mabel repitió con cuidado.
El miedo inundó a los miembros de Helga con una ráfaga ardiente y fría. Bajó la pantalla con un zarcillo de agua para revelar lo que ocultaba.
Dentro de un nido de celosía decorado, se encontraba un huevo de gran tamaño cuyas motas brillaban como estrellas sobre su cáscara azul aterciopelada.
¿Es este el huevo de la Bestia de la Calamidad? Helga se tambaleó debido al impacto. “¿Tienes eso?”
“Espero eso”, expresó el rey Glarb. Le pagué muy bien a Cruelclaw por traerlo aquí.
Una comadreja vestida de rojo salió de detrás del trono, con un ojo marcado por cicatrices y un estoque colgando de su cinturón, con el mismo aspecto que tenía en la imagen hechizada de Coffey. “La Compañía Direshade cumple con sus contratos”, dijo Cruelclaw con una voz áspera.
El rey continuó diciendo a Helga que con el tejido adecuado podría controlar a la Bestia de la Calamidad dentro del huevo. Imagina nunca más preocuparte por la sequía, las plagas o los cambios repentinos de estación. Nuestro propio líder protegería a todos los animales de Valley, expulsando a las demás criaturas de la maldad bajo mi mando.
Helga tuvo dificultades para controlar su enojo. No solo mi aldea, sino también otras han sufrido tanto daño. ¡Inundación en Three Tree City! Las Bestias de la Calamidad no pueden ser controladas por nadie porque son demasiado peligrosas. ¿Deseas imitar a los tejedores de antaño, quienes se convirtieron en seres absurdos?
El rey Glarb se burló diciendo que sus acciones serían recompensadas por la historia. Seré recordado como un hombre pragmático, o mejor dicho, un visionario, que inició una nueva época de armonía y prosperidad.
El rey Glarb se burló y dijo: “La historia reivindicará mis acciones”. Seré recordado como un hombre pragmático, o mejor dicho, un hombre visionario, que abrió la puerta a una nueva época de armonía y felicidad.
Mabel dijo: “Has dejado que tus miedos superen tu buen sentido”.
Ral agregó que los medios no siempre justifican el fin. “Creame, lo entiendo”.
El rey Glarb respondió con indiferencia. Tus puntos de vista son insignificantes; no vivirás mucho tiempo para continuar defendiéndolos. O te cerraré en un agujero profundo para que puedas arrepentirte cuando se hagan realidad mis planes.
Mabel, con una mano en la empuñadura de su espada, dijo: “Puedes intentarlo”.
¿Quién eres tú para oponerte a mí? Según el rey Glarb. ¿Un grupo de agricultores y un tejedor ineficaz? Y…” Se acercó a Ral. ¿Cuál es el dispositivo que llevas en tu brazo? No hay problema. Las cuerdas de agua envolvían a Helga y a los demás, y sus ojos brillaban como las profundidades de un estanque. Cruelclaw, elimina estas plagas.
“Direshades, tómalos”, dijo Cruelclaw. De una habitación lateral salieron doce mercenarios armados. Helga resistió las limitaciones con una actitud dócil pero valiente.
Zoraline despertó e intentó levantarse. ¿Cuál es la razón por la que estoy atado?
Helga, ¿Podrías usar un hechizo para liberarnos? Mabel cuestionó.
El rey Glarb se dio una risa. ¿Crees que la magia de Helga podría ser superior a la mía? Tanto cosas como tonterías. Apenas puede usar trucos básicos. Cuando se trata de tejer, es un completo fracaso.
Después de escuchar las mismas palabras que se había dicho a sí misma, pronunciadas sin rodeos por su antiguo mentor, golpeó con fuerza a Helga. El agua la oprimió y se burló de sus errores al caer de rodillas.
Mabel insistió en que Helga no prestara atención. Sin tu predicción, no estaríamos presentes. Solo serás un fracaso si cedes.
Helga miró fijamente los ojos de obsidiana de los ratones que había confiado en ella desde el principio, que la defendieron contra los escépticos y los detractores, que siempre la animaron a seguir intentándolo. No importaba lo que las voces en su mente decían. No importaba que el rey Glarb la considerara tonta o que su familia nunca la respaldara. Mabel tenía fe en ella. Ella requería su ayuda.
Helga solo sabía algunos trucos pequeños, pero los trucos pequeños a veces eran lo suficientemente buenos.
Helga se concentró en sus pies mientras Cruelclaw se acercaba a ella con la espada desenvainada. Tejió su hechizo de paso de agua debajo de ellos. Lo envió hacia el rey Glarb con un movimiento de barbilla, quien levantó las manos para protegerse del impacto. Los lazos líquidos se disolvieron en el suelo de la sala del trono cuando su tejido falló.
Mabel sacó su espada y lanzó un rayo naranja. Geg sacó sus mazas de fuego y las llamas bailaron a lo largo de sus cabezas. Mientras Hugs se estiraba en toda su altura y crujía el cuello, Finneas preparó tres flechas. Incluso Zoraline extendió amenazadoramente sus alas, levantando su nariz chata en señal de desprecio.
“Entonces, ve.” Helga creó un escudo de agua que se movió a su alrededor. “Demostrarle a Su Humedad lo que un grupo de agricultores puede lograr”.
Mabel no pensó en su orgullo por el audaz pronunciamiento de Helga y se concentró en la lucha que se avecinaba. Debería haber detenido el plan loco del rey Glarb, salvaguardar a sus aliados (no, a sus amigos) y volver a Goodhill con su familia.
Un hombre conejo, aprovechando su mayor alcance, arrojó su lanza hacia él. La punta de la lanza cayó al suelo cuando Mabel se hizo a un lado y cortó el mango con su brillante hoja. Un estruendo de cuchillos y un golpe de bastón lo alejaron del camino. Mientras su magia oscurecía sus movimientos, cada enemigo que intentaba atacarla solo encontraba aire vacío.
Mabel seguía atentamente a los demás incluso mientras luchaba. Hugs y Gev se enfrentaron a dos mapaches gruñendo, uno golpeando con nudillos afilados y el otro tejiendo un torbellino de objetos, como teteras, conchas de mejillón afiladas, piedras lisas y más. Hugs atrapaba los detritos aéreos y los arrojaban hacia atrás o los apartaban de una palmada. Gav saltó del hombro de Hugs y estiró sus afiladas mazas para formar una figura mortal de ocho. Los proyectiles del tejedor se quemaron hasta que quedaban crujientes o se rompieron en pedazos más pequeños con bordes más afilados.
En lo alto, Zoraline se enfrentaba a un pájaro cantor feroz que sostenía una espada de dos hojas que se extendía desde un mango central. Zoraline lo evadió girando sus alas hacia atrás en el movimiento ascendente para flotar en su lugar mientras los pájaros avanzaban rápidamente. Desató un hechizo de oración con un grito agudo que arrojó a su enemigo más allá del borde de la cuenca.
Finneas fue perseguido por un zorrillo que zigzagueaba a su alrededor demasiado rápido para atraparlo. Cuando lanzó un hechizo de pulverización pútrido, tanto sus amigos como sus enemigos se tambalearon. Finneas lanzó su trío de flechas mientras saltaba hacia arriba y hacia atrás. La oponente gritó de sorpresa y dolor cuando los extremos, rematados con rebabas puntiagudas, se clavaron en su trasero peludo.
La nube apestosa se convirtió en una bola de fuego cuando Gev lanzó llamas. Se dirigió a los vulgares diciendo que les causaban mala reputación.
En medio de un salto, Ral sopló un rayo en forma de arco hacia un hombre lagarto. Retrocedió y aterrizó con torpeza en el agua, emitiendo volutas de humo de su armadura escamosa. “Siempre luchando”, susurró Ral.
Mientras Cruelclaw avanzaba hacia Mabel, con su mirada asesina, el rey Glarb se paró frente al huevo de la Bestia Calamidad.
“Conozco a tu tipo”, exclamó Cruelclaw mientras hacía crujir su cuello. Crees que eres un héroe porque ayudaste a defenderte de unos bandidos pobres una vez. No eres así. Tu eres un aficionado mientras que yo soy un profesional. Tú eres agricultor y yo soy un luchador. Salir con tu vida y tomar decisiones más efectivas.
Mabel respondió que no era granjera, sino más bien panadera.
Mabel evitó el fuerte empujón de Cruelclaw con su estoque. Al siguiente momento, detuvo su escudo y la pequeña espada golpeó con fuerza, dejando una marca verde intensa en el suelo. El veneno La pelea terminaría rápidamente y no a su favor si la golpeaba.
La gente comadreja atacó con crueldad, cortando y empujando. Esperando que se cansara, lo esquivó una y otra vez. Al principio la luz de su espada era tenue, pero luego se iluminó y dejó un rastro de luz naranja, como si estuviera cortando el aire con garras ardientes. Sin embargo, Cruelclaw continuaba cortando y apuñalando con una respiración serena, como si estuviera dispuesto a pelear durante horas.
Mabel avanzó hacia su izquierda, sin embargo, regresó a donde había comenzado. Ella había entrado por error en un portal abierto por el rey Glarb. Ella levantó su espada y su escudo para evitar el golpe de la espada de Cruelclaw que cayó sobre su cabeza. Aterrizaron en una situación complicada, hoja tras hoja, empuñadura tras empuñadura. El borde envenenado de su arma se acercó a su rostro y su cuello cuando presionó hacia abajo. Él terminaría con ella en poco tiempo.
Mi heroína siempre ha sido ella. Clem pronunció su discurso desde lo más profundo de su mente.
Foggy dijo que Pip sería una heroína. Ella vivirá una experiencia, luchará con armas y utilizará magia, y luego vendrá y nos contará todas sus historias.
Ahora su historia no podría terminar. El rey Glarb no tuvo éxito, en beneficio de Valley y de Bloomburrow en general. Las manos de su familia se unían a las suyas con fuerza, y sus brazos le brindaban fuerza.
La llama de su espada estalló como el corazón de una hoguera. Cuando la espada chamuscó su pelaje, Cruelclaw se jadeó y retrocedió tambaleándose. Su ojo bueno reflejaba miedo. Mabel lo empujó hacia el borde de la cuenca con un arco de fuego. Pronto estuvo al borde de la muerte debido a quemaduras o una caída prolongada. Ella lo desarmó con un movimiento de muñeca, y su arma cayó hacia el agua clara muy abajo.
Cruelclaw mostró dientes. “Hazlo, panadero”, dijo mientras gruñó. Completar esto.
Las runas de su espada brillaban intensamente. Ella tiene la capacidad de terminar con él. Sin embargo, ¿Es necesario que lo haga? ¿Esta era la historia que deseaba contarles a sus hijos? No.
Mabel dijo: “Vete con tu vida”. Tome decisiones más acertadas. Nunca es tarde para hacer el bien en lugar del mal.
Un grito ronco llamó la atención de Cruelclaw, pero no pudo responder. Helga intentó en vano liberarse de un bloque de hielo ante las manos del rey Glarb, que formaban patrones complejos en el aire.
Mabel se llenó de una furia justa. Esperando que el fuego lo distrajera y rompiera su tejido, se dirigió hacia el rey, blandiendo la espada. En lugar de un trozo de llama, una llamarada enorme rugió de la hoja. La forma desapareció demasiado rápido para que ella pudiera estar segura, como si fuera un lobo en medio de un salto.
Con un grito de miedo, el rey Glarb levantó los brazos. Mabel se acercó rápidamente a Helga y clavó su espada en llamas en el bloque congelado. Se derritió en agua caliente como azúcar.
Helga tembló y se acercó a Mabel, quien levantó su escudo. Una vez recuperada la compostura, el rey Glarb colocó el líquido bajo sus pies y lo elevó al cielo. Hizo gestos a derecha e izquierda como si estuviera dirigiendo una orquesta, mientras que corrió agua de su pedestal como hilo de pescar. Los extremos de sus extremidades se curvaron como ganchos, preparados para atrapar a Mabel y a los demás como si fueran pececillos.
Se acumulaban nubes de tormenta sobre él.
El rey Glarb bramó: “Si tan solo tuvieras una visión verdadera”. “Hemos podido festejar juntos el surgimiento de un nuevo Valley“.
“Un desierto de piedras y cenizas”. En respuesta, Helga gritó. ¿Quién lo celebraría?
El sol fue cubierto por las nubes que se oscurecieron. El viento pasó de una brisa suave a una velocidad frenética.
Las líneas en forma de gancho del rey Glarb comenzaron a girar alrededor de su plataforma. “Tú, un fracasado, no puedes comprender mi genio”.
Ral se acercó en secreto a Mabel. “Nuestra situación es complicada.”
¿Solo una? Mabel contestó.
“Uno que es más grande”.
“¡Esto ha llegado a su fin!” El rey Glarb exclamó con fuerza.
El cielo se desmoronó como un plato caído por los relámpagos. El Halcón Tormenta emergió con un rugido ensordecedor de entre los rayos de electricidad. Como una lanza, cayó en picado hacia el rey mientras sus cuatro alas chocaban contra su cuerpo.
En un portal, el rey Glarb desapareció mientras unas garras mortales rastrillaban el lugar donde había estado. Cuando los animales escaparon de este nuevo enemigo, las peleas individuales cesaron. Helga fue llevada por Mabel hasta el cercano refugio del gran trono cubierto, mientras Ral la observaba de cerca.
¿Puedes probar el mismo hechizo que lo hiciste antes? Mabel le cuestionó.
Ral respondió que probablemente no fuera una buena idea. Si destruyo la fuente de agua, tendría la capacidad de electrocutar a cualquier persona que toque agua en Fountainport.
El Halcón tiene la capacidad de lograrlo.
Ral contempló el firmamento. Puedo tratar de calmar la tormenta. Si el dragón continúa moviéndola, podría ser un desperdicio de energía.
Intenta hacer todo lo posible. El calor subió por su brazo y recorrió su cuerpo al latir la espada de Mabel. Esta fue su disputa. Tenía que salvaguardar a sus amigos y a la ciudad.
Mabel saltó debajo de su cobertura. Cuando la criatura se zambulló, un rugido dividió el aire, evitando por poco a un pájaro que se arrojó por el costado de la cuenca. Para llegar al Dragón-Halcón, era necesario elevarse.
Allá. El lirio de metal.
“¡Ay, ella!” Mabel hizo un llamado. “Necesito tu guía paso a paso”.
Señaló con su espada y Helga parecía comprender. Uno de los arcos mágicos que sostenían el lirio daba paso a unas escaleras de agua. Mabel se aproximó a ellos y comenzó a escalar.
Cuando llegó a la flor de piedra, las gotas se esparcieron por ella mientras el viento soplaba de su armadura. El trueno resonó. Mabel lanzó su espada en llamas, un faro que desafió al Halcon Tormenta a atacarla.
Los relámpagos iluminaron sus ojos y cayó en picado con las garras extendidas. Mabel estaba lista para hacer cumplir la justicia o enfrentar la pena capital.
Cuando el pájaro dragón cayó de lado, golpeado por un nuevo enemigo: el Búho Nocturno, Maha, que arrastraba una cortina de oscuridad, un chillido rasgó el aire.
Las nubes grises están divididas por cintas azul negruzcas salpicadas de estrellas brillantes. A través de un cielo azotado por relámpagos, las dos enormes aves rapaces parecían estar sincronizadas. No obstante, la Bestia de la Calamidad parecía tener la capacidad de anticipar los movimientos del Halcón, incluso usando técnicas expertas para guiarlo. Sus marcas brillantes de color turquesa desaparecieron en los rayos del crepúsculo, girando, persiguiendo y desapareciendo como la luna detrás de las nubes, solo para volver frente al Ave-Dragón.
El mal tiempo finalmente se transformó en una noche tranquila. Una de las plumas de la cola del Halcon Tormenta fue arrancada por las garras del Búho Nocturno, que se cerraron sobre ella. El rugido de la criatura aumentó de tono de manera repentina, posiblemente por sorpresa o dolor. El Ave-Dragón levantó sus cuatro enormes alas hacia el cielo estrellado. Después de poco tiempo, desapareció, llevando consigo todos los restos del mal tiempo.
El Búho Nocturno no lo siguió de cerca. Se sentó al borde de la cuenca mientras sus ojos brillantes observaban expectantes a Mabel.
En ese momento, Mabel se dio cuenta de lo que había ocurrido y cómo había solucionado el problema.
Corrió hacia el huevo gigante en su nido mágico mientras bajaba los escalones de agua sostenidos por el truco de Helga. Era más grande que ella y sorprendentemente pesado, por lo que se sentía incómodo llevarlo. Mabel acercó con cuidado la valiosa carga al Búho Nocturno, que permanecía inmóvil y sin pestañear.
Pronto Mabel se acercó a la Bestia de la Calamidad, quien podría agarrarla con sus garras aterradoras o devorarla de un solo trago, si así lo deseaba. Cuando le dio el huevo a la criatura, su corazón latía más rápido que las alas de una libélula.
“¿No te pertenece esto?” Mabel susurró. Debes haber estado ocupado por la ansiedad. Estoy de acuerdo.
¿Es capaz la criatura de comprenderla? ¿Es posible que sea una tormenta o un incendio forestal? Mabel no lo sabía, pero esperaba.
El Búho Nocturno tomó el huevo con cuidado. Su mirada insondable se calmó y sus plumas se relajaron. Aún en silencio, extendió enormes alas y, impulsado por una ráfaga de viento fresco, se elevó al cielo. Ahora la oscuridad parecía más tranquila que malévola, dominada por murciélagos, insectos y flores brillantes que bendecían las sombras con su dulce perfume.
“¿Cómo lo descubriste?” Ral hizo una pregunta.
Mabel respondió que no lo había hecho. Pero si hice todo lo posible para proteger a mi propia familia, ¿por qué no hacerlo al revés?
Ral movió los bigotes. “Desde que te conocí, eso puede ser lo más maternal que has dicho”.
“Creo que puedo mejorarlo”. Mabel alzó la voz para ser escuchada en toda la sala del trono y se volvió hacia sus compañeros y los restos de la banda de mercenarios de Cruelclaw. ¡Vamos todos juntos a limpiar este desastre!
El rey Glarb no solo huyó del área cercana, sino que también abandonó Fountainport por completo, y nadie sabía dónde estaba. Cruelclaw también escapó, y sus seguidores se rindieron o seguirán su ejemplo. Los oficiales de la ciudad prometieron investigaciones y justicia para los ladrones de huevos, pero Mabel pensó que su parte en la historia había llegado a su fin con la amenaza de la Bestia de la Calamidad resuelta.
Se solicitó un transporte de coles para llevar al grupo a casa, que era lo suficientemente grande como para que incluso los Hugs pudieran entrar cómodamente. Mientras se deslizaba sobre patas de araña por las carreteras principales hacia Goodhill, la construcción se balanceaba menos que el barco de una nutria. Ral estaba preocupado y preguntó a Mabel más de una vez si estaba segura de que no se asfixiarían con los productos podridos. Ella le aseguró que todo estaba bien con ellos.
Finneas rascó la oreja y dijo: “Fue toda una aventura, pero estoy feliz de volver a casa”.
Gev declaró: “Los Rapscallions Rayados añaden otro logro a una lista que ya es larga”. No perdí la cola como lo hice en el pasado.
Gev cerró la boca cuando los abrazos se interrumpieron con un gruñido bajo.
Zoraline dejó caer un bostezo. Esta noche, tengo la capacidad de informar al pueblo. Todos sabrán que nos esperan. Los murciélagos volvieron a dormir antes de que Mabel pudiera responder.
Helga observó el entorno con reflexión. Mabel se concentró en Ral, ya que no quería interrumpir las reflexiones melancólicas de los hombres rana.
Mabel le cuestionó sobre su estado actual. Su propia búsqueda sigue siendo insuficiente.
“Te veré en casa”, dijo Ral. No tengo certeza desde ese punto. Tengo que informar a la población sobre ese dragón descarriado.
“¿Tu esposo?”
“Entre otras cosas”.
Mabel sentía dolor por él. Espero que vuelvas pronto con él.
Ral vio una chispa en sus ojos, pero no dijo nada.
Durante el resto del viaje, nos dedicamos a conversar sin ánimo y reflexionar en un ambiente tranquilo, con un creciente deseo de llegar al final del viaje.
Durante el segundo atardecer, las afueras de Goodhill aparecieron a la vista, con sus campos verdes, molinos de viento y torres de murciélagos que ofrecían una vista acogedora y familiar. La gente se agrupaba en filas en las calles, saludando, golpeando ollas y sartenes, tratando de hacer su llegada como un desfile improvisado. Mientras ella y los demás bajaron del transporte, muchos se reunieron frente a la casa de Mabel, lanzando estridentes vítores. Mientras Clem y Rosalyn esperaban pacientemente en la puerta principal, Pip y Foggy se lanzaron hacia ella. Encima de ellos, había un letrero que decía “BIENVENIDA MAMÁ”, con la frase “y todos los demás” escrita debajo como una sorpresa de última hora.
Mientras abrazaba a su esposo y a su hija en un abrazo familiar, Mabel dijo con una voz áspera: “Cómo los extrañé a todos”.
Clem afirmó que no habría nada a cambio. La próxima vez estaremos contigo, para que no nos extrañaremos.
En respuesta, Mabel le acarició la nariz.
“Ayude en la colocación del cartel”. Pip hizo un ruido.
“Otra vez me picó el ojo”, se quejó Foggy.
Rosalyn sacudió la cabeza con tristeza mientras Clem agarró a Mabel con una risa en los ojos.
Finneas era ignorado por su familia y sus hermanas lo cuidaban sin compasión. Geg, sentado en el hombro de Hugs, contó su historia a una audiencia asombrada con una precisión sorprendente. Zoraline se encontraba a su lado, su túnica transparente flotando mientras levantaba un ala para cubrir su bostezo.
Mientras saltaba para ser visto, la voz aflautada de Oliver atravesó el ruido general y finalmente se subió a una práctica caja. “¡Héroes valientes, habéis regresado victoriosos!”
Clem murmuró: “Ahora lo has hecho”. “Un discurso adicional para todos”.
De hecho, Oliver habló con entusiasmo, adornando los detalles de su viaje con su imaginación. Muchos escuchaban a medias porque ya estaban preparando la comida. Rosalyn sacó cestas con muffins de fresa y ruibarbo y bollos de semillas de girasol con mermelada de cerezas, y todos llenaron platos y estómagos.
Helga se mantuvo aislada, todavía ajena para todos excepto para aquellos con quienes había luchado. Otro extranjero acechaba cerca, con una expresión irritada, cuando accidentalmente golpeó con su cola a alguien.
Mabel preguntó a Pip y Foggy por qué no compraban algunas delicias, y después de un breve intercambio, la abandonaron en favor de productos horneados. Después de abrazar a Clem una vez más, esquivó a decenas de seguidores para llegar a la incómoda pareja.
“Tienes que comer”, dijo Mabel. “Cuando el estómago está lleno, como dice mi madre, los problemas desaparecen”.
Helga, con una sonrisa ansiosa en su lugar, respondió: “Suena sabia”.
¿Regresarás ahora con tus padres, o te mudarás a Pondside o Haymeadow?
¿Soy considerado un héroe? Helga cambió su expresión ansiosa a una sonrisa sorprendida y sincera.
Debes acostumbrarte a recibir el apodo en tu cumpleaños. Mabel miró a Ral con curiosidad.
“Me voy”, exclamó con fuerza. Beleren no está aquí, y no es como si una pista fuera a caer sobre mi cabeza como un panecillo.
Mabel dijo que tal vez no, pero que al menos recibiría un panecillo.
Helga jadeó antes de poder responder, sus ojos brillaban como un espejo de sol. La voz que emitió sonó distante, como si hubiera salido del fondo de un estanque.
“Volverán los reyes de la oscuridad”, dijo mientras entonaba. El mago de color azul traerá el desenlace.
Helga parpadeó como si nada malo hubiera ocurrido cuando la luz desapareció de sus ojos. ¿Cuál es el tipo de muffins?
El señor Ral rió. Estoy mejorando. Y ni siquiera comía.
Mabel susurró con inquietud: “Los reyes en la oscuridad”. ¿Cuál es el significado de eso?
Esto significa que tengo que responder a una nueva pregunta. Colóquela encima de la pila. Gracias por el consejo, predicción. Ral comenzó a desvanecerse.
Abel sostenía una mano en su brazo. Espere. Antes de que te vayas, quiero darte algo.
Entró en la casa corriendo junto a un Clem atento. Hasta el ático, donde buscó en un cofre lo que buscaba. Una vez más abajo, Ral se quedó donde ella lo había dejado, con una postura tensa debido a la impaciencia.
“Para usted y su esposo”, dijo, ofreciéndole un par de botones de hierro adornados con hojas de acebo. Nunca tuvo tiempo para convertirlos en capas para ella y Clem. Con un breve movimiento de cabeza, Ral los tomó y ella lo siguió mientras caminaba entre las casas hasta un jardín teñido de púrpura por el tomillo lanudo.
Mabel acarició las hojas grises y peludas y le dijo que siempre sería bienvenido aquí. Tal vez regresemos a viajar juntos.
Ral respondió diciendo que habían ocurrido cosas más extrañas. Aunque no puedo negar que disfruté de tener cola.
¿Qué?
La pregunta de Mabel quedó en silencio cuando Ral desapareció en una tormenta de relámpagos que iluminaron la noche, desapareciendo rápidamente en imágenes residuales.
Mabel fue alertada por un chillido detrás de ella de la presencia de dos ratoncitos coquetos que observaban el jardín en estado de shock.
¿Las nutrias desaparecieron? Pip gritó mientras sostenía la pierna de Mabel.
Foggy dijo: “La gente no puede desaparecer”. Debe haber construido un portal.
Mabel tenía conocimientos suficientes sobre portales para estar convencida de que había llevado a cabo una acción completamente diferente. No obstante, la paz no era necesaria para sus hijos.
Mabel acercó a sus hijos y les dijo: “Acérquense a mí, mis pequeños traviesos”. “¿Qué has estado haciendo exactamente mientras estaba de viaje, hmm?”
Sus hijos, ansiosos por experimentar el calor de la atención y el afecto de su madre, comenzaron a hablar entre sí. Se encontraron con Clem y Rosalyn, quienes también se acurrucaron con las colas enredadas mientras la fiesta se hacía más animada y ruidosa. Pronto el sol durmió y la luna despertó en la noche cada vez más profunda, una estrella fugaz brillando a través del cielo morado como un deseo concedido, lo cual, dado que Mabel estaba en casa segura y cómoda, seguramente debía ser así.
