En el cuarto capítulo de Bloomburrow, Helga está magullada y agotada después de haber sido arrojada al Río Largo, y luego se arrastra hasta la orilla para encontrar un refugio temporal en una caverna llena de huesos. Mientras tanto, Helga solo podía observar el círculo de armas y personas rata que la rodeaban. Casi había fallecido por tercera vez en otros tantos días y ahora estaba nuevamente en peligro. Cualquier chispa de desafío o miedo había desaparecido, dejando solo cenizas.
“Quizás no lo hayas notado, pero teníamos poco control sobre nuestra llegada aquí, dondequiera que estemos”, dijo.
El hombre rata, mientras blandía su daga, espetó: “Irrelevante”. “Si no te marchas, tus restos alimentarán a los escarabajos”.
Con una gracia sorprendente, Hugs se levantó y gruñó. Mientras los ojos de Gev brillaban de color naranja, Finneas se tensó como si se dispusiera a saltar.
Mabel levantó sus patas vacías y dijo: “No nos apresuremos”.
Con un rayo enroscándose alrededor de su brazalete, Ral dijo: “Estoy preparado para realizar una acción de prisa dirigida”.
Desde la entrada de la caverna, se acercaron unos pasos arrastrados. Una figura arrugada envuelta en una capa adornada con conchas apareció cuando la gente rata dio un paso atrás. Si alguna vez su pelaje había sido más oscuro, ahora se había descolorido a un gris pálido y se apoyaba en un bastón con mango de caracol, moviéndose lentamente como si le dolieran los huesos. Helga estaba observada desde debajo de su capucha por dos ojos, uno negro y otro rojo.
“Estos extraños no son como los demás”, dijo, silbando suavemente. Los hemos recibido gracias al Río. Debemos brindarles la bienvenida.
Los ratas los guiaron a través de un laberinto de piedra caliza con indicios de patrones de conchas, curvas y espirales que esculpían historias sombrías en la superficie picada, siguiendo el ritmo de Coffey. Aunque los suelos parecían desgastados, lisos y ligeramente cóncavos por el paso de innumerables pies a lo largo del tiempo, las paredes no mostraban indicios claros de que los hombres rata las hubieran tallado. Las luces encantadas en los apliques tejidos brillaban y se apagaban a medida que se acercaban, revelando a veces túneles laterales o habitaciones sin adornos bordeadas de camas desnudas.
¿Cómo se llama este lugar? -preguntó Ral.
Envainaron sus armas y uno de los hombres ratas ofreció a Helga una pata para ayudarla a levantarse. Dudó antes de aceptarlo.
“Acércate”, ordenó el anciano. Soy Coffey y debes relajarte y comer antes de seguir. Tal vez podamos incluso ayudarte en tu búsqueda. ¿Es así?
Mabel movió los bigotes, pero su postura se relajó. “Sería muy apreciado”.
Coffey movió su bastón hacia un lado y una concha de mejillón acanalada abrió un túnel lo suficientemente grande como para que Hugs pudiera entrar sin encorvarse. Helga pensó si seguir a estos extraños no sería un grave error, ya que los olores a moho y hongos emanaban de la oscuridad.
“¿En serio?” Ral golpeó su cola contra el barro, luego hizo una mueca y miró fijamente el apéndice como si lo hubiera ofendido. Aun así, siguió a Mabel.
“Nuestro pueblo”, exclamó el hombre mayor. En el pasado, estas madrigueras eran construidas por enormes insectos, pero han desaparecido hace mucho tiempo. por todas las personas, excepto por nosotros, por supuesto.
A medida que descendían más profundamente en la roca, Helga se estremeció.
“¿Qué estás haciendo aquí?” Mabel cuestionó.
“Somos guardianes de la tradición”, respondió Coffey mientras respiraba profundamente. La historia de Bloomburrow y Valley está preservada en él. Cada historia que descubrimos, cada fragmento de leyenda que llega a nuestras costas se guarda en nuestro osario para las generaciones futuras. El pasado determina el presente y, por consiguiente, el futuro.
Después de volver y volver, Helga no sabía como salir. Finalmente, llegaron a una puerta de madera, que Coffey abrió. Mientras su escolta de gente rata regresaba silenciosamente a los escondites de los que habían salido, hizo un gesto a todos para que entraran.
La habitación era grande pero acogedora, para sorpresa de Helga. El techo sostenía una pequeña cesta llena de perlas que brillaban suavemente. Cerca de una pared llena de estantes, algunas de las cuales se podían llegar hasta el techo, estaban sentadas sillas cómodas. Las pilas de libros compartían espacio con diversas chucherías, como esculturas de conchas de escarabajo azul iridiscente, una caja cubierta con escamas de polilla y una media máscara pintada en madera flotante. La habitación estaba calentada por una estufa de savia de hierro, mientras que las alfombras y almohadas suavizaban los suelos de piedra. Parecía que la multitud del interior estaba hechizada para quemar sin humo. El té de manzanilla recién preparado combinaba olores de algas y tierra húmeda. Un hombre topo de color pardo, vestido con una chaqueta acolchada con parches en los codos y un par de gafas sobre la nariz, estaba de pie junto a la tetera.
Coffey se sentó en una de las sillas y apoyó cerca su bastón. En un rincón, una pequeña cochinilla tomó una cesta y se escabulló hacia él, posándose a sus pies.
“¿Quién quiere una copa?” Coffey preguntó.
“Sí, por favor,” respondió Mabel. Creo que para todos.
Coffey se inclinó hacia las personas topo. “Si nos haces el favor, Tucker”.
Tucker sacó una variedad de tazas y las sirvió a la fiesta, luego comenzó a cortar pastel de semillas. Helga tomó un sorbo de su té con agradecimiento y se relajó en la almohada que había pedido. Le dolían las extremidades por aferrarse a Hugs durante tanto tiempo, y los detritos que la golpearon en el río turbulento le causaban nuevos moretones. Sin duda, los demás estaban en circunstancias similares, y es probable que los tejones sintieran la peor parte. Todos se sentaron también, excepto Ral, quien observaba los bordes de los libros y a veces sacaba uno para examinar su contenido.
Coffey expresó sus disculpas por el saludo hostil. “Sois el segundo grupo de extraños que pasa por aquí durante tantos días, ya que tenemos pocos visitantes. Lamentablemente, el primero generó tumulto y desde entonces nos hemos mantenido alerta.”
¿Qué tan extraños? Mabel se inclinó hacia adelante, con sus ojos oscuros penetrantes como su espada, y preguntó.
“Mercenarios”. Levantó su bastón y formó círculos en el aire; una espiral mágica de color azul violeta emergió del mango de la concha. En el centro, se formó una imagen brillante de una comadreja que blandía un estoque con una pata enguantada y un frac rojo con capucha. Su ojo derecho tenía una cicatriz malvada con tres líneas diagonales, como si una garra le hubiera arañado la cara.
Coffey continuó diciendo: “Este es Cruelclaw”. Llevó a su grupo a través del pantano, robando los artículos que deseaba y dejando que el Búho Nocturno causara estragos a su paso.
“También lo estamos buscando”. Helga exclamó mientras se tapó la boca con las manos. Los arrebatos no eran educados, como sus padres le recordaban con frecuencia.
Abel no la criticó. En una localidad arrasada por el Búho Nocturno, encontramos a dos de sus habitantes oscuros. Parecían saber por qué, así que los seguimos, pero perdimos su rastro cuando el Flood Gar atacó los muelles de Three Tree City.
“¿El Flood Gar?” Tucker derramó su té mientras chillaba. Se levantó y lo ayudó a limpiarlo con un paño, y ella se levantó.
Coffey insistió en que se debía detener a Cruelclaw antes de que más Bestias de la Calamidad se unieran a esta locura.
¿Pero de qué manera pudo causar estos ataques? Helga se quedó desconcertada. No hay nadie que tenga el control de las Bestias de la Calamidad, incluso los tejedores grandes de la época de la Orden de la Hoja de Acebo.
Creo que Cruelclaw robó algo que podría darle tal poder a él o a cualquiera que esté trabajando con él. Coffey cerró los ojos con tristeza. Según nuestros exploradores, poseía un huevo de Bestia de la Calamidad.
Helga sintió un jadeo, como si toda su sangre se hubiera derramado como el agua de una tetera que se había roto.
¿Es el huevo… significativo? Preguntó Ral mientras sus ojos de color azul grisáceo se entrecerraban debajo de las gafas que llevaba en la frente.
Tucker afirmó que una nueva Bestia de la Calamidad surgirá de allí en algún momento. ¿Quién sabe cuál es el potencial mágico de tal cosa?
Mabel tomó su té y se sentó, pensando que tal vez no fuera ninguno. Solo la criatura que surja de él puede apreciar el huevo. Debemos descubrir a quien está dando instrucciones a Cruelclaw.
¿Qué sucedería si lo hicieras? Preguntó Coffey con ojos dispares como brasas, uno encendido y otro oscuro. “¿Así que?”
Mabel tenía una voz tranquila. Luego colocamos el huevo en su lugar.
Finneas se levantó con un salto. ¡No, Mabel! ¿Cuál es tu opinión actual? Aunque sé que Oliver insistió en que eres una heroína, esto va un poco lejos. Soy simplemente una agricultora, mientras que Zoraline es un sacerdote local, aunque no se sabe. sobre Gev y los brazos.
“¿Me disculpas?” Cev pronunció un suspiro y su cola se llenó de luz. Los Rapscallions Rayados no tienen miedo de los mercenarios ni de las Bestias de la Calamidad.
Mabel le dio una mirada reprimenda a Ral, quien se reía con fuerza. Se movió, estiró sus alas y miró cabeza abajo alrededor de la habitación.
Afirmó que el robo del óvulo había alterado el equilibrio del mundo. A menos que podamos restaurar la armonía, la música de las estrellas seguirá siendo discordante.
Aunque Helga no estaba segura de lo que eso significaba exactamente, estuvo de acuerdo en que nadie debería estar deambulando con un huevo de Bestia de la Calamidad. Especialmente si esto implicaba que el Búho Nocturno los estaba persiguiendo, causando caos. Pero, como Finneas, se preguntó si realmente podría ayudar.
Ral dijo: “No conozco a ninguno de ustedes, pero mientras Helga sea mi única conexión con Beleren, me aseguraré de mantenerlos a todos vivos”. Incluso si eso implica luchar contra un búho o un pez gigante. “Tal vez incluso instale una torre de retransmisión aquí”, dijo, haciendo una pausa.
Helga quería mostrar su desconocimiento al afirmar que no sabía nada más de lo que ya le había contado, pero se mantuvo en silencio.
Mabel se levantó después de dejar su taza en el suelo. Cuando sabemos de este problema, es nuestra responsabilidad. ¿Quién sabe qué daño podría sufrir Valley si no encontramos el huevo? ¿A nuestros amigos y familiares? ¿Acaso no son conocidos como la familia o el amigo de alguien? Encendía su mirada en cada uno de ellos por turno mientras recorría la habitación. Además de ser valiente, inteligente, rápido, fuerte y agradable, eres también valiente. Hemos llegado hasta aquí, hemos trabajado juntos, hemos luchado y podemos también resolver este problema.
Helga reflexionó sobre su intento fallido y casi arrojó a Mabel al suelo en el estruendo de la batalla. Acurrucada en un montón mientras todos luchaban por ella. Era poco valiente, inteligente, rápida y fuerte. ¿Se mostró amable? Esperaba que sí, pero ¿Qué puede lograr la amabilidad?
Finneas protestó que no tenía conocimiento de la ubicación y el curso de Cruelclaw, incluso si querían arrestarlo. Si no podemos encontrarlo, no podemos frustrarlo.
Mabel dijo: “Helga puede resolver ese problema”.
“¿En mi caso?” Helga apoyó una mano en su pecho. ¿Cuál es mi opción?
“Encuentra a Cruelclaw con tus habilidades de augurio”.
Helga apoyó a Mabel con una sonrisa nerviosa mientras las protestas se desvanecían en silencio. Nunca nadie le había solicitado que lo hiciera. Casi nadie tenía fe en que pudiera lograrlo. Solo sus abuelos, junto con sus padres, hermanos y vecinos, la habían apoyado, y ella siempre había creído que lo hacían por amor.
Sin embargo, Mabel tenía fe en ella. Abel tenía fe en ella. ¿Acaso no había encontrado en los dibujos de Ral, un desconocido total, suficiente veracidad como para comprometerse a ser su defensor?
Helga dijo lentamente: “Puedo intentarlo”. “Necesitaré un vaso grande lleno de agua”.
Tucker sacó una jarra y una palangana con el caparazón de un caracol pulido y las puso en el suelo cerca de Helga. No derramó ni una sola gota de agua fresca entre ellos. Coffey hizo un gesto y las perlas claras de la cesta se oscurecieron, dejando solo un tenue brillo rosa pálido sobre la superficie de la palangana.
Aliviada de que el Rio Largo no hubiera arruinado su vida, Helga abrió su mochila impermeable y sacó su diario. Regresó a la representación más reciente del extraño Halcón, que se realizó poco antes de la llegada del Noctámbulo. ¿De alguna manera estaban conectados?
“¿Cuál es esa cosa?” Preguntó Ral mientras miraba por encima de su hombro.
“No estoy segura”, dijo ella. “Nunca he visto nada como esto antes”.
“En la cabeza y las alas hay algo familiar”, murmuró. Me llegará pronto. Supongo que debería dejar que usted se encargue de sus asuntos.
Heida encontró una página en blanco y escribió con un lápiz. La habitación estaba en silencio y el silbido suave de Coffey era el sonido más fuerte. Mirando el agua tranquila y clara, intentó relajarse y encontrar el lugar dentro de ella donde aparecían las imágenes.
No sucedió nada.
La inundaron de distracciones. El susurro de la tela, el movimiento de una oreja o bigote, el olor a turba y ropa empapada, los estantes ensombrecidos. Mientras presionaba la punta de su lápiz en la página, sintió un dolor de cabeza detrás de su ojo izquierdo. Lo sabía, se estaba esforzando demasiado. Es necesario que se relaje. Solo que esto tenía que tener éxito. Mucho dependía de que ella encontrara alguna pista sobre dónde estaba Cruelclaw o hacia dónde estaba yendo. Todos fracasarían si ella volvía a fallar. ¿Y entonces qué? ¿Acaso hay más ataques de noctámbulos? ¿Se han destruido más ciudades? ¿Hay algo peor que ella no podía concebir? El agua aún no mostraba nada, y su pecho se apretó y su respiración se hizo furtiva.
Zoraline la sobresaltó suavemente. La gente murciélago murmuró: “La luz está dentro de ti”. No es necesario obligarlo a brillar; simplemente es necesario descubrirlo.
En lugar de descartar las palabras crípticas, Helga se vio obligada a pensar en ellas casi reflexivamente. Realmente, ella nunca había tenido la capacidad de imponer su predicción como lo hacían otros tejedores. En lugar de dispersarse como cuentas caídas, no podía controlar cuándo se concentraba. Se limitaba a sentarse con su diario y escribir lo que había hecho en un día oscuro cerca del estanque.
Aflojó el lápiz con una respiración profunda y lenta. Dibujo una espiral sin sentido. Lo transformó en la capa de un caracol. Su atención se dirigió hacia el cuenco. Aunque el color no era uniforme y la superficie no era lisa en absoluto, era evidente que había sido pulida. Había visto jaboncillos tan pálidos, aunque parecían más oscuros. ¿Ya habían comenzado a florecer? Si no es ahora, en un futuro cercano…
El tiempo se volvió grisáceo como la tinta en un papel mojado. Helga perdió el diario de la mano de alguien. Examinó a Mabel, quien estaba moviendo el libro para enseñarlo a todos… ¿Qué? Aturdida, Helga parpadeó hasta que reconoció su propia creación.
De un estanque salpicado de nenúfares surgía una enorme fuente de tres niveles, con una hermosa aguja de agua en su cima. Helda se consideraba una artista decente, pero cualquiera en Valley podría reconocer fácilmente lo que había representado en su apresurado boceto.
Helga susurró: “Han ido a Fountainport”.
“Y nosotros también”, exclamó Mabel. “Trabajo excelente.”
Otros expresaron esa emoción. Helga solo deseaba que su orgullo por su victoria no fuera empañado por la verdad de que serían devueltos al dominio del rey Glarb y al lugar donde habían fracasado más recientemente.
Después de expresar su gratitud a Coffey y Tucker por su hospitalidad, el grupo partió para continuar su viaje. A pesar de la resistencia de Mabel a seguir en lugar de pasar más tiempo en la cómoda guarida, Cruelclaw y sus mercenarios tenían ventaja en hombros y pecho.
Coffey le expresó: “Le deseamos mucho éxito”. Enviaríamos a algunos de nuestros a perseguir a su presa. Quizás si se reúnen, puedan ayudarse mutuamente.
La ayuda fue muy apreciada por Mabel. Aunque no sabía cuántos mercenarios había en la banda de Cruelclaw, los nigromantes eran un ejército.
A juzgar por su olor, que era más de hierba que de limo, Tucker los condujo a través de varios túneles hasta que finalmente emergieron en el borde del pantano al final de la tarde. Hacia el norte y el oeste, había un bosque de enebros y robles, mientras que, hacia el este, había rocas escarpadas que se elevaban como juguetes de niños desechados, los espacios entre ellos salpicados de grupos de helechos rojos y espinos de fuego.
¿En qué dirección se encuentra Fountainport? Mabel cuestionó.
Tucker la miró por encima de sus gafas y dijo “este-noreste”. Podrías dirigirte hacia el norte y luego hacia el este, donde podrás encontrar algunas aldeas en el bosque para refugiarte y abastecerte mientras viajas. Si tomas esa ruta, solo hay algunas casas de hombres lagartos en las colinas, aunque el camino es más recto a medida que los pájaros vuelan.
Mabel examinó su mapa estelar. Podría ayudar a Zoraline una vez que se despertara para pasar la noche, pero hasta entonces…
Hugs exclamó con fuerza: “Sabemos un atajo”.
“¿La zona con dientes de león?” Gev hizo la pregunta. Su cabeza fue inclinada por los abrazos y los hombres lagarto soltaron un suspiro.
¿Existe algún inconveniente con este atajo? Mabel cuestionó.
Gev dijo que estaba lleno de perejil. “Quitar las semillas tan pegajosas del pelaje de Hugs llevará una eternidad”.
En comparación con lo que habían enfrentado hasta ahora, las semillas pegajosas eran un problema sencillo. Lamentablemente, Tucker también tomó partido.
La gente topo dijo: “Ese camino podría ser peligroso en la actualidad”. Hace unos días, una tormenta fuerte trajo consigo una criatura espantosa. muy arriesgado.
“¿Qué tipo de criatura es esa?” Finneas agarró su arco y, con las orejas inclinadas hacia atrás, preguntó.
Tucker colocó sus gafas. No lo he presenciado en persona. Aunque me han informado que no es una Bestia de la Calamidad, se asemeja mucho a una. No tenemos recuerdos de nada parecido en nuestra historia.
Helga gruñó nerviosamente.
“Tal vez sea de otro avión”, murmuró Ral.
“¿Otro que?” -Preguntó Finneas.
“Nada.”
Aunque no era el momento de involucrarse, Mabel observó con curiosidad a las nutrias. El campo avanzará más rápido. Siempre podemos ir hacia el este o hacia el norte si es necesario.
Tucker se alejó detrás de ellos desde la entrada de los túneles. El hombre devolvió el gesto solemnemente cuando Helga saludó por última vez.
Cuando llegaron al campo de dientes de león que Hughs prometió, el sol no había movido sustancialmente el cielo. Él y Gev avanzaron entre tallos de flores y hierbas nervudas, entre las flores más delicadas del perejil. La brisa soplaba sobre los pétalos amarillos brillantes, y a veces estallaban bocanadas blancas por una ráfaga más fuerte o por el roce del hombro de Hugs, enviando sus semillas por el paisaje. Las únicas nubes tenues como el humo de una vela no mostraban indicios de mercenarios ni de tormentas.
Al final, Finneas se sintió lo suficientemente nervioso por el silencio como para compensar su tristeza. Comenzó a hacer preguntas a Ral como flechas, pero con una alegría más forzada que la que había expresado con Helga.
¿Podría preguntar de dónde eres? Finneas hizo la pregunta.
“Muy lejos”, contestó Ral.
“¿El bosque fuera del bosque?”
“Un poco más lejos”.
Finneas saltó sobre un guijarro. ¿Hay alguna familia que te espera en casa?
Esa pregunta hizo que Ral se detuviera. “Mi esposo, Tomik”, exclamó con fuerza. Cualquier pregunta que Finneas pudiera haber hecho a continuación permaneció en su carcaj, porque golpeó una flor con la cola, aparentemente a propósito y no por accidente. Mientras Ral se rezagaba, poniendo distancia entre él y los demás, aceleró para caminar justo detrás de Hugs.
Mabel siguió el ritmo de Ral mientras crujían rosetas de hojas de diente de león bajo sus pies. Una mariquita trepó por un tallo de hierba y luego, con un zumbido de alas, se fue volando. Un grupo de hormigas desfiló junto a un montón de excrementos de lombrices, realizando su propia tarea misteriosa. Mabel sacó el trozo de pastel de semillas que Tucker le había presionado antes de partir, partió un trozo y probó el resto. Es delicioso y tiene la cantidad adecuada de alcaravea. Le ofreció algo a Ral, arrugando su nariz.
“Es bueno”, respondió Mabel. Sabría. Soy panadero por vocación.
“¿Acaso eres?” Con incredulidad, Ral miró su espada. Entonces, ¿qué estás haciendo hasta ahora para encontrar problemas?
¿Por qué viajas tan lejos para encontrar a tu amigo?
“Me toqué.” El trozo de torta de semillas fue puesto en la boca de Ral.
Mabel dijo: “Extraño a mi esposo”. Y mis hijos más pequeños. Sus aromas, sus voces y sus abrazos suaves…
También extraño a mi esposo, dijo Ral después de un largo silencio. Mientras frotaba distraídamente la tela blanca atada a su muñeca, parecía casi sorprendido por la admisión. Nunca antes había sentido nostalgia por nadie. Y me he concentrado tanto en encontrar a Beleren que no he podido ignorarlo.
Abel le golpeó el brazo con unas palmaditas. Estoy seguro de que pronto volverán a estar juntos. Apreciarás la ausencia aún más, y él a ti.
“Quiero que tengas optimismo”, murmuró Ral. “Beleren es tan volátil como una anguila maldita y no tengo idea de sus intenciones”. Haciendo volar las semillas, golpeó con su brazalete un tallo de diente de león.
Mabel no tenía idea de qué era una anguila, y su pelaje se erizó brevemente al experimentar la extraña sensación de algo inmenso e inescrutable más allá de su alcance, como las estrellas fijas en el firmamento, aunque no la conocía. ¿Es necesario preocuparse por Beleren y sus seguidores, o incluso por Ral mismo?
Geg apareció entre ellos como si hubiera estado allí desde hace mucho tiempo. Mi antiguo hogar en el borde de Valley me hace sentir extraño. Las piedras tienen una temperatura muy alta. A pesar de que no son tan calientes como el Roble Siempre Ardiente.
¿Has estado en el siempre Ever-Burning Oak? Helga hizo la pregunta.
“Pero por supuesto”, dijo Gev, moviendo rápidamente la cabeza. “Han vagado los Rapscallions Rayados por todo Bloomburrow.“
Cuando una gran sombra pasó sobre ellos, cualquier otra cosa que pudiera haber dicho se perdió. Un segundo después, Mabel escaneaba el cielo con la espada en su pata. Mientras bajaba las gafas, Ral se tensó a su lado y un rayo chispeó en sus ojos azul grisáceo. Los demás detuvieron su procesión también.
Ral expresó con tristeza que algo estaba causando una tormenta.
Como era de esperar, nubes oscuras se acumulaban en la cima. En lugar de rodar por un campo como un arado, giraban como agua en un desagüe, siendo difícil identificar su centro. El viento sopló con tanta fuerza que las copas de las flores se inclinaron. Mabel finalmente pudo ver la fuente de la magia salvaje con su vista más clara.
Un rayo púrpura crepitaba a través de su cuerpo y una criatura gigante flotaba en el aire. Se parecía al Halcón Sol en muchos aspectos. Sin embargo, este monstruo tenía cuatro alas en lugar de dos, extremos palmeados como los de un hombre murciélago y una cresta en su cabeza como las que había visto en los hombres lagarto. Sus coberteras y las plumas de su espalda eran de color barro, pero las plumas primarias y secundarias eran blancas y la cola rayada. Sus afiladas garras parecían lo suficientemente grandes como para atrapar con facilidad incluso a Hugs.
¿Cuál es esa cosa? Finneas susurró con voz temblorosa mientras se abrazaba al suelo.
Ral susurró: “Es un dragón”. Supongo que es lógico que se mueva como un animal.
¿Cuál es el tema de tu conversación? Helga hizo la pregunta.
Ral respondió con calma pero intensidad: “Silencio y escucha”. La criatura en cuestión no pertenece a Bloomburrow. Como tus Bestias de la Calamidad, es muy peligrosa. Estaremos en un gran problema si atraemos su atención.
Mabel no tenía ninguna incertidumbre en eso. Continuaremos caminando lentamente, como si fuera melaza derretida. Cualquier cosa que sea iluminante será escondida. Silenciosamente. Tome el control, Gev. Todos los demás, mantenga a Hugs cerca. Cerraré la parte trasera.
La orden fue reconocida por Gev con un parpadeo interno antes de desaparecer en el verde. La forma voluminosa de Hugs era más difícil de ocultar, pero avanzaba a un ritmo que daba la impresión de que los caracoles avanzaban rápidamente. Mabel tenía la expectativa de que lo que se veía desde arriba fuera una pequeña roca o algo parecido, pero nada que pudiera llamar la atención del Dragón-Halcón. Finneas se sentó junto a él, con las orejas hacia atrás, mientras que incluso Helga se movió con un sigilo sorprendente. Mabel envainó su espada y Ral mantuvo su brazalete pegado a su pecho para que no reflejara la luz.
Hugs luchó por mantenerse discreto a pesar de su cuidado. Algunas bocanadas de diente de león, presionadas hacia los lados por cada ráfaga, lo golpearon y estallaron, y sus semillas volaron por el aire y dejaron un rastro. En lugar de hacer que su ubicación fuera más obvia para la criatura, que continuaba dando vueltas en el cielo cada vez más oscuro, Mabel esperaba contra toda esperanza que pudiera proporcionar cobertura para su movimiento.
Los mechones blancos rozaron el rostro de Zoraline y un diente de león golpeó el hombro de Hugs. En medio del silencio de las flores y la hierba arrastradas por el viento, los murciélagos dormidos estornudaron para despertarse, y el sonido fue discordantemente fuerte para horror de Mabel. Todos quedaron congelados. Zoraline se frotó la nariz y estiró las alas, mirando confundida a su alrededor.
¿En qué lugar nos encontramos? Zoraline cuestionó. ¿Por qué permanecen en silencio todos?
El daño ya estaba hecho cuando Gev tapó la boca de Zoraline con ambas manos.
El Dragón-Halcón abrió su pico cruelmente curvado y exhibió una lengua larga y bifurcada de color púrpura. En esas profundas cavidades, los relámpagos destellaron y resonaron. Se escuchó un grito sorprendentemente profundo y áspero, más fuerte que ruido. Se acercó al grupo, que en cambio se inclinaba o se dispersaba. El aire vacío justo encima de Hugs estaba lleno de garras afiladas como la muerte, y la criatura voló hacia arriba y se alejó para otra pasada. Las nubes ondulantes de la tormenta espesaron como salsa, oscureciendo el sol y robando su calor del aire.
Raal se acercó a Mabel y le mostró sus dientes. Afortunadamente para ti, las tormentas son mi especialidad. Lamentablemente, los dragones no lo son, y no estoy seguro de la eficacia de mi magia en este entorno.
Mabel dijo: “Cualquier ayuda que puedan brindarnos será bienvenida”. “En beneficio de todos”.
Quizás no pueda asesinarlo, pero creo que puedo hacerlo desafortunado. Ral se acercó a su brazalete. “Necesito un pararrayos, algo que transmita energía”.
Finneas sacó una flecha de su bolso enrollado con alambre de cobre. Le daré algo para que pueda masticar.
Ral firmó su acuerdo. “Pídeles a todos que sigan mi señal y corran”.
Cuando Finneas golpeó con la flecha de cobre en la boca del Dragón-Halcón, volvió a caer y se alejó de Hugs. La flecha estaba clavada rápidamente, por lo que se desvió hacia arriba y se alejó, gruñendo de molestia. Mientras tanto, Mabel buscaba un lugar donde pudiera protegerlos; el bosque estaba bastante al noroeste, pero las colinas orientales seguían estando lo suficientemente cerca como para que una larga carrera fuera necesaria para alcanzarlas.
Una vez más, Zoraline dio un susurro inquietante que parecía afectar los sentidos de la criatura. Después de tambalear como si estuviera mareado, se elevó nuevamente en el cielo, manteniendo la flecha alojada en ese pico curvo.
Los ojos azul grisáceo de Ral chisporrotearon con un poder que se extendió a lo largo de su pelaje negro y se acumulaba en su brazalete. Un ruido aterrador siguió a un brillo de luz en las nubes agitadas arriba.
¿No te gustan los pequeños relámpagos? Bueno, revisemos tu batería. Ral alzó su brazo cubierto de un brazalete y exclamó: “¡Vamos!”
“¡Por mí!” Mabel se lanzó hacia las rocas y se aseguró de que los demás la acompañaran. Gav la dejó atrás rápidamente, seguido de cerca por Finneas. Hugs caminó más rápido, lo que disminuyó su lentitud, agobiada por Zoraline. Se mantuvo cerca de Helga, quien sostenía una varita en su mano como si fuera un talismán para protegerse.
El manto gris de arriba fue iluminado por una ráfaga de relámpagos tan brillante que podría haber sido un segundo sol. Mabel no se dejó llevar por la tentación de quedarse de pie y mirar con asombro el puro poder de la magia de Ral. De las nubes, la energía salvaje y natural golpeó la cabeza del Dragón-Halcón antes de fusionarse con las nutrias. Aunque no estaba seguro, pensó escuchar la risa de Ral entre los fuertes tambores del trueno.
El Dragón-Halcón se retorció y rugió, sus ojos brillaron salvajemente y su piel reflejaba una tormenta de energía, pero no cayó. ¿Reaccionaría Mabel?, preguntó.
No. En una fuerte ráfaga de poder teñido de púrpura, sus cuatro alas golpearon el aire y desaparecieron rápidamente en el banco de nubes que aún se extendían espesas sobre el lienzo azul de la tarde. No obstante, Mabel siguió corriendo hacia las rocas en las colinas con la velocidad que sus piernas agotadas le permitían.
Después de un par de minutos tensos que parecían una hora, todos menos Ral se acurrucaron debajo de una enorme piedra inclinada en diagonal, como si hubiera un libro perdido en un estante. Los cielos se abrieron y la lluvia se esparció. Helga levantó suavemente su varita, cuya punta con cuentas brillaba con un tenue azul. Las gotas que caían se solidificaron y formaron una delgada barrera perpendicular a la roca, evitando que la humedad cayera. Mabel miró hacia donde habían escapado y entrecerró los ojos.
Finalmente, la cortina de agua se abrió para revelar a Ral, que caminaba con dificultad hacia ellos. Parecía que ningún fluido lo tocaba, como si él, al igual que Helga, pudiera apartarlo para mantenerlo seco.
Antes de entrar en el refugio, movió una pata hacia el cielo, como si estuviera espiando insectos. La lluvia se transformó de un torrente continuo en una niebla suave. Un rayo de sol atravesó las nubes mientras se adelgazaba y se separaba. La única indicación del Dragón-Halcón era la respiración agitada de los animales agotados.
“Eso sí que fue un tejido elegante”, dijo Finneas, levantando lentamente sus orejas y inclinándose hacia adelante.
Ral dio su aprobación hacia él. “Que tengas un buen tiro”.
Geg se aferró a la base de la piedra y se lamió el hocico con enojo. ¿Dónde se encuentra mi felicitación por mi excelente secreto y por no atraer la atención del monstruo?
Mabel elogió el trabajo de Gev.
El hombre lagarto levantó los párpados inferiores, pero parecía haberse calmado. Eso es así, ya que tengo la tarea de eliminar numerosas pegatinas del cabello de mi amigo Hugs.
Mabel no supo si Hugs resopló por diversión o por burla. En su vientre, como un panecillo con levadura, dulce y ligero, se formó una risa.
Helga descartó su truco como si fuera una burbuja reventada cuando la lluvia amainó por completo. A pesar de la promesa de un inminente viaje a través de tierra fangosa, el aroma del petricor impregnaba el paisaje, tranquilizándolo. Aun así, estaban vivos y completos; cualquier suciedad acumulada palidecía en comparación con las oscuras profundidades de lo que podría haber sido.
Mabel sacudió la humedad de su capa y decidió marcharse. Fountainport está a la espera.
La atención de todos se dirigió hacia la espalda de Hugs por un silbido suave. Zoraline roncaba suavemente, sin mostrar ninguna inquietud en el mundo, con una delicada semilla de diente de león pegada al exterior de sus orejas.
