Tocar tambores no era una forma de arte en Meletis. A diferencia de otros lugares de Theros, nunca se habían escuchado tambores de guerra en ese lugar. La llamada a la lucha se realizaba al ritmo de los golpes de pies y el choque de espadas, en lugar de los golpes de piel. La primera vez que oyeron los tambores de Kaldheim sonar, llamando a la gente del plano a la guerra, Niko casi se les había salido del cuerpo.
Y en ese momento, sentía un fuerte golpe en la cabeza como uno de esos tambores. Intentaron moverse mientras gemían. Eran capaces de levantar la cabeza cambiando de posición lentamente y moviéndose solo entre los golpes del tambor. De ese momento en adelante, resultaba sencillo forzar a sus ojos a abrirse, aunque parpadearan a pesar del dolor.
Todavía no podían mover las manos ni los pies. Los ataron firmemente a la silla en la que los habían colocado, con los pies presionados contra el duro piso de piedra y las muñecas unidas entre sí con cuerdas de cáñamo áspero que se les clavaban en la piel cuando intentaban mover los brazos. Estaban bien y verdaderamente atrapados.
Se giraron lentamente para mirar a su alrededor, apretando los dientes por los golpes. Las personas encargadas de proteger al joven nezumi envuelvieron a Nashi a una silla a su izquierda con tanta cuerda que parecía un capullo con la cabeza de una rata asomando por la parte superior. La imagen era de alguna manera perturbadora, y Niko miró hacia otro lado, más rápido de lo que esperaba: el movimiento envió una nueva ola de dolor a través de sus cabezas, haciendo que su estómago se revolviera al mismo tiempo. Un gemido se tragaron. No querían informar a sus captores si aún no se habían despertado.
La Errante estaba atada a su derecha, con los brazos y las piernas atados de la misma manera que Niko. Había una mesa unos pocos pies más allá de ella, empujada contra la pared de la habitación a la que todos habían sido trasladados, y sobre ella estaban dispuestas sus armas, colocadas con cuidado ritualista. La pared en sí era una especie de madera oscura, lo suficientemente cruda como para ser un rastro de savia dorada que llovía y olía a azúcar y muerte.
Los ojos de la Errante parpadearon. Niko se arriesgó a mirar otra vez a su alrededor, observando el resto de la habitación. Había un pedestal de granito en el centro, aproximadamente tan alto como la cintura de Niko, y un gran altar de piedra contra la pared del fondo, veteado y manchado con savia, y con manchas de algo demasiado oscuro para haber salido de las paredes. Niko se estremeció.
Las crisálidas duras y angulares que habían visto en la habitación anterior también estaban allí, colgando en lo alto de las paredes en nidos de seda blanca algodonosa, retorciéndose ocasionalmente cuando sus ocupantes se movían, ya sea en sueños profundos o preparándose para despertar.
Niko no quería estar allí cuando salieran del cascarón.
No había otras personas a la vista: los tres estaban solos. Niko miró de nuevo a la Errante.
“Psst”, dijeron.
Ella abrió los ojos.
“¿Puedes oírme?” susurraron.
“Sí”, respondió ella, con su propia voz apenas audible. “También pueden hacerlo otros. Guarda silencio”.
Niko frunció el ceño. Tenía razón, pero su tono no les sentó bien. No cuando les dolía la cabeza y habían sido traicionados por su único aliado dentro de la Casa. Aun así, podían ver lo bien que estaba asegurada a su silla; suponiendo que fueran similares, no vendría mal un momento para reagruparse y tratar de descifrar los nudos.
No parecía haber ninguna holgura en las cuerdas; Niko tiró en vano antes de invocar un pequeño fragmento, no más largo que su dedo meñique, y comenzar a cortar las cuerdas, sin hacer ningún progreso real a medida que pasaban los segundos. Miraron a Nashi nuevamente. Tenía los ojos abiertos, reflejando la luz tenue, aparentemente sin fuente, que llenaba la habitación. No parecía asustado. Más bien resignado a lo que fuera que estuviera a punto de suceder.
“¿Nashi?”, preguntó Niko. “¿Estás bien?”
“Se han ido todos”, dijo Nashi. Su voz era apagada, casi hueca.
—¿Los cultistas? Eso es bueno. Nos da unos minutos para averiguar qué sucederá después.
—No. Mis amigos. Mi madre. Todos se han ido. Nashi les dirigió una mirada repentinamente feroz. —Vine aquí con cuatro de los Reckoners que conocía de mi casa. No me dejaron ir sola. Todos eran inteligentes, rápidos y peligrosos, y se han ido. Esta Casa los acogió, pero yo los traje aquí. Sin mí, estarían a salvo con sus familias, y nada de esto estaría sucediendo.
—Dijiste que no te dejarían ir sola. Eso significa que esto no es tu culpa.
—Si yo soy la razón, es mi culpa —insistió Nashi—. Cuando el pergamino de madre desapareció, simplemente… no pude negarme a
—La seguiste, y ellos te siguieron a ti —dijo Niko—. Me parece que los que robaron el recipiente de tu madre son los culpables.
—Y con alegría —dijo una nueva voz. Niko se puso rígido, girando la cabeza tanto como las cuerdas lo permitieron en un vano intento de ver detrás de ellos. No funcionó, pero tampoco fue necesario, ya que casi de inmediato, el líder del culto caminó entre ellos y la Errante, todavía llevando su libro. —La polilla es atraída hacia la luz, pero la luz es inocente. La polilla solo está haciendo lo que debe. El instinto y el hambre controlan todas las cosas. Bendito sea el umbral, bendita sea la llama.
Un murmullo bajo estalló detrás de él, los otros cultistas hicieron eco de sus palabras. Niko entrecerró los ojos. No podían decir si la voz de Winter había estado entre los oradores.
—Recibirás una gran bendición —dijo el líder del culto. Era una figura modesta, de voz suave y apenas de estatura media, con sus gafas empañadas por pequeños arañazos. Se detuvo entre sus cautivos y el pedestal, abriendo su libro. “Tu conocimiento se añadirá a la gran lista, y con él guiaremos al Padre Devorador a su próximo lugar de banquete. Todas las cosas conocerán la luz de su atención”.
—¿Qué quieres decir? —preguntó la Errante, hablando por primera vez desde que le había advertido a Niko que se callara.
El líder del culto dirigió su atención hacia ella, mientras otros tres caminaban entre ella y Niko, en dirección al pedestal. Llevaban una caja cuadrada. Cuando la dejaron, la tapa se abrió de golpe y apareció la sombra de Tamiyo.
—¡Madre! —gritó Nashi.
La sombra de Tamiyo apartó la mirada.
—Llevas el polvo de tantos mundos como habitaciones hay en el paraíso —dijo el líder del culto, centrándose en Niko—. Lugares que aún no han conocido el umbral, que aún no han sentido la llama. A través de ti, seremos conducidos a ellos. A través de ti, nuestro Padre podrá plantar Sus cimientos y se dará un festín.
Niko miró fijamente al hombre antes de tirar con más fuerza de las cuerdas. Nada se movió.
—¿Y qué pasa conmigo? —preguntó—. Me prometiste…
—Te prometí lo que le prometí a mi Marina, hace tantos años —susurró una nueva voz. Era delgada y tenue como la seda que rodeaba los bordes de la habitación, cortada en cientos de capas que se unían para formar un coro terrible. El latido en la cabeza de Niko se silenció, extinguido por el susurro. Ningún otro sonido podría sobrevivir donde esa voz hablaba.
Los cultistas cayeron de rodillas, todos ellos, inclinándose para presionar sus frentes contra el suelo. Solo Winter permaneció de pie, aunque no se giró.
—Te prometí el deseo de tu corazón —continuó la voz. Una iluminación lenta amaneció en las sombras sobre ellos, emanando del cuerpo de lo que parecía ser una enorme polilla tejida a partir del tejido de las pesadillas. Sus alas se fundieron con las paredes que lo rodeaban, su sustancia entraba y salía de la piedra como si hubiera crecido a su alrededor, y la visión de él fue acompañada por un frío gélido y helado que se hundió en los huesos de Niko en un instante. El orador giró su enorme cabeza, sus ojos facetados brillaron mientras miraba solemnemente a Winter.
“Eres tú”, dijo Winter, con un tono entre asombro y horror.
Valgavoth no tenía labios para sonreír, pero aun así se las arregló para parecer complacido mientras asentía, sus antenas emplumadas se movían al ritmo del gesto. Extendió un zarcillo fibroso de su propia sustancia hacia su sumo sacerdote, empujándolo. No fue una patada. El sacerdote levantó la cabeza y se puso de pie, de pie junto a su dios.
—Las historias son una cosa, pero darse un festín con la carne de aquellos que han caminado tan lejos… eres una bendición, y porque este —volvió su atención hacia Nashi, sonriendo serenamente— te llamó a nosotros, le concederemos el don del renacimiento. Su capullo ha sido preparado y vivirá eternamente al servicio del Padre Devorador.
Nashi mostró los dientes. Detrás de ellos se produjo una conmoción, que terminó cuando Winter se abrió paso a empujones hasta el frente de la sala, deteniéndose directamente frente al sacerdote principal.
—Sí —dijo Valgavoth—. Me conoces. Me conoces desde que te llamé en la oscuridad, porque aquí soy la única fuente de luz. Eres el primero desde mi Marina en responder a mi llamado con un sacrificio apropiado.
—Sí —susurró Winter.
—Cuatro vidas para asegurar el deseo de tu corazón. Cuatro umbrales para que yo cruce.
La cabeza de Niko se levantó de golpe. —La amiga de la que me hablaste en el bosque —dijeron, sin hacer ningún esfuerzo por mantener la voz baja—. La que se ha ido ahora. Tu mejor amiga.
—¿Qué pasa con ella? —preguntó Winter.
—Solo somos tres.
Winter guardó silencio.
—La sacrificaste a un monstruo por el deseo de tu propio corazón.
—Harías lo mismo —dijo Winter—. Pasa suficiente tiempo perdida en Duskmourn y no habrá nada que no harías para encontrar tu libertad.
—Mentiras —espetó la Errante.
—La verdad —dijo Winter—. Cuando toda esperanza se ha ido, sólo queda la verdad. —Volvió a centrarse en Valgavoth—. Hubiera dado cualquier cosa por salir finalmente, así que di algo mejor.
—¿Qué? —preguntó Niko.
—Lo di todo. Ahora déjame ir.
Valgavoth se rió, un sonido retorcido y desgarrado, y extendió sus alas tanto como lo permitía su fusión con las paredes. Cuando las dobló de nuevo, había una puerta en la base de su cuerpo, el punto donde su abdomen se encontraba con la parte superior de las escaleras que conducían a las profundidades de la carne de la Casa.
Esta puerta estaba hecha de la misma madera de cerezo que las otras, el marco tallado con polillas y coronas de cosecha, una luna llena donde debería haber estado la mirilla, las trazas de tentáculos asomando por sus bordes. Winter la miró como un hombre hambriento que se enfrenta a un festín, pero no se movió. En cambio, miró a Valgavoth.
—¿Puedo ir? —preguntó. —¿Lo prometes?
—Cumplo mi palabra —dijo Valgavoth. Winter corrió hacia la puerta, pero demasiado rápido: tropezó con una grieta en el suelo y cayó pesadamente, aterrizó sobre manos y rodillas. Ni Valgavoth ni los cultistas se movieron para ayudarlo mientras se ponía de pie. Se limitaron a observar, juzgando en silencio.
Niko se esforzó por liberarse de sus ataduras. Seguían tan apretadas como al principio y no mostraban signos de aflojarse. Detrás de ellos, oyeron el sonido distintivo de la madera al chocar contra la carne, acompañado de un aullido, y luego una voz familiar ahogó todo lo demás, mientras Tyvar gritaba: “¡Es de mala educación empezar la batalla sin nosotros!”.
Un cultista pasó volando junto a Niko y se estrelló contra la pared, claramente después de haber sido arrojado a través de la habitación, y una figura terrible apareció junto a ellos. Tenía la forma de Zimone, pero a diferencia de este, tenía la piel hecha de madera astillada y dañada por el agua y clavos oxidados en lugar de dientes. Se estiró hacia ellos con sus horribles manos, dedos como bisagras torcidas y palmas como tejas rotas, y Niko intentó alejarse, moviéndose lo más lejos que las cuerdas le permitieron.
“Tranquilos”, dijo la figura, y su voz era la de Zimone, y la figura era Zimone, de alguna manera transformada como los hombres de mimbre. Ella extendió la mano para alcanzarlos de nuevo, y esta vez no se movieron mientras enganchó esos dedos articulados debajo del primer bucle de cuerda y comenzó a serrucharlo, cortando la fibra simplemente flexionando su mano.
Otro cultista voló a través de la habitación, mientras el aire detrás de ellos se rompía con gritos y carcajadas. Tyvar, al parecer, todavía estaba pasando el mejor momento de su vida. “Al menos alguien está teniendo un buen día”, murmuró Niko.
Zimone les ofreció una horrible sonrisa, la expresión se volvió de pesadilla por los ángulos desconocidos de su rostro. “No creo que sepa cómo tener un mal día por mucho tiempo”, dijo.
Las cuerdas en los brazos de Niko se soltaron cuando Zimone se movió detrás de ellos, buscando a tientas sus muñecas. Valgavoth rugió, agitando sus alas y haciendo que las paredes a su alrededor temblaran y se retorcieran, toda la casa pareció espasmarse con una repentina y terrible vitalidad. Winter se abalanzó hacia la puerta nuevamente, solo para tropezar hacia atrás cuando un cultista se estrelló contra ella, impidiéndole abrirla.
Las cuerdas en las muñecas de Niko se aflojaron y liberaron sus manos, agarrando dos fragmentos del aire y arrojándolos a la Errante. Cortaron las cuerdas que sujetaban sus brazos y piernas a la silla, y ella rodó de la silla al suelo. Niko estaba lista con otro fragmento, liberándole las manos mientras Zimone trabajaba en las cuerdas que sujetaban sus piernas a la silla. La Errante caminó rápida y ligeramente hacia la mesa con sus armas, recuperando su espada.
Justo a tiempo: Valgavoth había dejado de rugir y estaba arrojando nubes de telaraña blanca ácida al aire. La Errante cortó fácilmente las telarañas mientras prácticamente bailaba por el suelo hacia Nashi, lo liberó y presionó un objeto pequeño y duro en su mano. “Puedes cambiar tu destino”, susurró, y luego se fue, cargando hacia el cuerpo de la enorme polilla demoníaca.
Winter intentó abrir la puerta una tercera vez, solo para que una de las esquirlas de Niko lo golpeara de lleno en la espalda y lo envolviera, sellándolo lejos de la libertad que tanto anhelaba. Niko miró hacia atrás a los sonidos de la pelea en curso.
Tyvar se defendía frente a media docena de cultistas, su piel se ondulaba de carne a piedra y viceversa tan rápido que era casi como ver una nube patinar sobre el sol. Se estaba riendo. Niko se volvió hacia Zimone.
Un cultista la agarró y ella lo cortó con los dedos articulados, cortándole la mejilla y obligándolo a retroceder, con el rostro chorreando sangre. Se movió hacia Tyvar, tirando de la caja de Niv-Mizzet frente a ella y comenzando a accionar rápidamente los interruptores. Una vez que estuvo lo suficientemente cerca, Tyvar le tocó el hombro y la composición normal de su cuerpo regresó, ahuyentando a los horrores temporales.
La caja derramó inmediatamente una cascada geométrica de líneas azules y verdes en el aire. Se envolvieron alrededor del cultista más cercano y corrieron por su piel, multiplicándose exponencialmente, hasta que fue tragado por la luz.
“¡Buena captura!”, gritó Tyvar alentadoramente.
—Fui la mejor de mi clase en matemáticas de combate teórico —dijo Zimone. Sacó otra cascada de líneas de la caja y se las arrojó descuidadamente a Tyvar. Cuando le golpeó la piel, comenzó a entrelazarse formando una especie de armadura anudada que desvió el siguiente golpe que lo hubiera alcanzado. Tyvar parpadeó y sonrió.
—¡Contempla el poder de las matemáticas! —proclamó, girándose y dándole un puñetazo al cultista en la cara.
Valgavoth rugió. La Errante había saltado al altar de piedra y estaba luchando contra la enorme polilla demoníaca, cortando sus nubes de telaraña cáustica y bloqueando sus intentos de golpearla con sus extremidades con garras. Su espada no atravesó sus engañosamente delgadas piernas, pero las apartó de ella y, a medida que absorbía cada vez más energía de sus golpes, la hoja comenzó a brillar con un blanco brillante y llameante.
Debajo de ella, Nashi corrió hacia el pedestal y agarró la caja sobre la que colgaba la imagen de Tamiyo. Metió la mano y, cuando sus dedos estaban a punto de cerrarse alrededor de su pergamino, ella se giró para mirarlo.
“¡Espera!”, gritó.
Nashi se quedó paralizado.
“Estoy aquí para salvarte”, dijo. “Mamá, tienes que dejar que te salve”.
“Han estado robando mis historias, Nashi”, dijo. “Las están desarmando y llevándolas lejos. No recuerdo las cosas que me robaron. Pero te recuerdo a ti. Siempre, siempre te recordaré”.
“Mamá…”
“Esas historias fueron las que me permitieron existir en esta forma. Eran mi sangre, mi aliento y mis huesos después de que todas esas cosas se perdieron, y ahora me las han quitado. Las personas que me llevaron me han conectado a esta trampa fantasma para mantenerme aquí; eso es lo único que me mantiene aquí, Nashi. Son lo único que me mantiene aquí. No puedes salvarme esta vez”.
—Mamá. No. —Nashi la miró, con los bigotes aplastados y las orejas apretadas contra su cráneo, temblando en su confusión y misterio—. Oh, mi dulce niño, hay historias cuyo final se puede cambiar, y otras que no. Mi final fue escrito hace años. Tu madre, tu verdadera madre, te amaba tanto, tanto, Nashi, te amaba tanto que la historia de su amor es una de las únicas que no he olvidado. Cuando intentaron quitármela, descubrieron que sin ella, el resto de mí se desmoronaría y se desvanecería de inmediato. Me hicieron llamarte, Nashi, porque eras la historia que colgaba en mi corazón. Me hicieron atraerte aquí, cazadores que atrapan la luna, y lo siento. Lo siento mucho, mucho.
—Mamá… —Las lágrimas de Nashi inundaron sus ojos. La pelea a su alrededor se había desvanecido en un fondo de gritos y armas que chocaban, menos importante que la sombra parpadeante de su madre—. Por favor. Te necesito.
—No puedes salvarme, pero no necesitas hacerlo. Ya no me necesitas, Nashi. ¡Mira lo que has logrado! Te lanzaste como un héroe al corazón de una casa demoníaca para salvar a los insalvables. Y mira a las personas que vinieron a ayudarte, simplemente porque lo necesitabas. Eres más amada de lo que te imaginas. Ahora vete, Nashi. Vete y sé tan espectacular como ella siempre supo que serías.
Nashi levantó el pequeño objeto que el Errante había puesto en su mano. “Ella me dijo que podía cambiar mi destino. Ella me dijo… que podía…”
“No, mi amor. No llega tan lejos en el tiempo como para eso. Mi libro está cerrado; mi historia ha terminado. Solo te pido una cosa más”.
“¿Qué?”
“Déjame ir”.
Nashi la miró, en silencio y horrorizado.
“Todavía tengo historias que podrían robarme. Por favor, amor, por favor. Déjame ir, para que el trabajo que era mi vida ya no se convierta en maldad. Libérame, querida. Libérame”.
Nashi giró su rostro hacia el caos detrás de él.
Niko se abría paso hacia la puerta, arrojando fragmentos a los cuerpos de los cultistas y pisoteando a los que Tyvar ya había derribado. Tyvar seguía balanceándose con desenfreno temerario, finalmente en su elemento mientras luchaba contra la horda aparentemente interminable. Zimone lo siguió de cerca, protegiendo su espalda con su magia y su máquina.
Valgavoth rugió, flexionando las alas. Las paredes temblaron, y los engendros del sótano y las pesadillas se derramaron de ellas, inundando la habitación. Tyvar agarró a Zimone, y el horror de la Casa la invadió de nuevo, transformándola. La magia dejó de derramarse de su caja. Le lanzó a Tyvar una mirada herida.
“Es la única forma de mantenerte a salvo”, explicó.
“Ninguno de nosotros está a salvo”, espetó Zimone.
“Es cierto”, dijo Tyvar, y se dio la vuelta para hacer retroceder a la criatura calamar de pesadilla que había estado fluyendo hacia ellos, con tentáculos agarrando el aire.
Niko agarró el pomo de la puerta; un avión desconocido sería mejor que esto. Podrían encontrar un Camino del Presagio para sacarlos. Valgavoth rugió de nuevo, y la puerta desapareció, cayendo al polvo bajo los dedos de Niko. Levantaron la cabeza para mirar fijamente al enorme demonio polilla, que estaba preparando otro fragmento.
La Errante estaba medio envuelta en hebras blancas que se le pegaban, sus brazos todavía estaban libres y su espada todavía se movía, pero su movilidad se veía muy reducida por su situación. Niko se dirigió hacia ella, pero fue agarrada por un costado. Se dieron vuelta y se encontraron mirando la hoja de un cuchillo con una forma de gancho brutal, a solo unos centímetros de su rostro.
—¡Por el umbral! —gritó el cultista y apuñaló sin piedad.
Niko sintió que la espada le atravesaba el ojo y continuaba atravesando la delgada barrera de su cráneo, cortando músculo y hueso con la misma facilidad, hasta que penetró el tejido del cerebro de Niko, interrumpiendo el pensamiento y cortando la memoria, hasta que todo quedó oscuro y en silencio, y estaban muriendo tan lejos de Theros, que nunca verían el inframundo, nunca llegarían a la otra vida…
El mundo se rompió como la cuerda de un arco tenso, y Niko miró a Valgavoth. Se alejaron bailando antes de que el cultista pudiera agarrarlos, arrojando un fragmento que envolvió al hombre en magia brillante. Estaban preparando dos más cuando los agarraron por detrás, haciendo que perdieran el equilibrio.
Con un rugido de furia triunfante, Valgavoth arrancó parcialmente un ala de la pared, tirando al Wanderer al suelo antes de que fuera empujado hacia la madera y la piedra. Él apartó la espada caída con un zarcillo, el techo pareció hundirse hasta el suelo cuando se inclinó para hablarle.
“Me tragaré todo lo que eres y desharé tu mundo a mi propia imagen”, siseó, con la voz repentinamente suave. “Tú pierdes”.
“¡Tú también!” gritó Nashi. Valgavoth miró al joven nezumi justo a tiempo para verlo alcanzar la trampa fantasma y levantar el pergamino de Tamiyo. Ella le sonrió, las lágrimas corrían por su rostro translúcido, antes de disolverse en la luz de la luna y desaparecer.
“No la necesitamos”, dijo Valgavoth. Volvió su atención a la Errante inmovilizado y luchando. “Ahora los tengo a todos ustedes”.
Abrió la boca, revelando unas fauces llenas de dientes como agujas rotas y fragmentos de vidrio, luego se inclinó hacia la Errante nuevamente, preparándose para morder.
Había un destello de luz azul blanquecina en la pared detrás de él, perceptible solo porque estaba fuera de lugar, y Valgavoth se congeló. Hizo un pequeño sonido de ahogo y se enderezó de nuevo, llenando el mundo entero. La Casa se quedó quieta a su alrededor. Miró su pecho. La hoja de una katana sobresalía de él, brillando con icor y hemolinfa, brillando con una luz mágica azulada.
Valgavoth intentó hablar pero no emitió ningún sonido.
La hoja se retiró, dejando una herida supurante detrás, y Valgavoth fue levantado de un tirón cuando la red que lo sostenía se tensó y lo tiró hacia el techo. La remoción del gran demonio reveló a Kaito, sosteniendo su katana con ambas manos y respirando pesadamente. Detrás de él en la pared había una puerta formada por luz azul blanquecina; el marco estaba cubierto por un patrón de triángulos entrelazados, dragones estilizados y pequeñas polillas que de alguna manera invocaban esperanza, donde las polillas esparcidas por toda la Casa invocaban solo desesperación. Todo el patrón brillaba intensamente, disipando la oscuridad.
La puerta se abrió de golpe, revelando un pasillo corto al otro lado, que conectaba con una segunda puerta. Proft apareció en la entrada, haciendo un gesto violento.
“¡Por aquí!”, gritó. “¡No puedo sostener esto por mucho tiempo!”.
Niko agarró la espada de la Errante, usándola para liberarla del capullo antes de devolvérsela y ponerla de pie. Juntos corrieron hacia la puerta. Nashi lo siguió, con la cáscara vacía del pergamino de su madre bajo el brazo. Al otro lado de la habitación, Zimone tiró del brazo de Tyvar e hizo un gesto a los demás. La levantó del suelo, levantándola sobre su hombro mientras corría tras ellos.
Ya casi estaban allí cuando una pesadilla atacó, una mano con garras que se arqueaba hacia la cabeza de Tyvar. Zimone gritó. Media docena de shuriken se estrellaron contra la mano, luego se liberaron y volaron de regreso hacia Kaito, reuniéndose en su espada mientras él asintió con la cabeza hacia Tyvar y atravesó la puerta.
Tyvar se lanzó a través de la puerta, con Zimone en sus brazos, y la puerta se cerró de golpe detrás de ellos.
“Apúrense, apúrense”, dijo Proft, haciendo un gesto para que los demás avanzaran rápidamente por el pequeño pasillo. “Este espacio no es exactamente estable”.
“¿Qué es?”, preguntó Niko.
“Un sendero de presagio artificial”, dijo Kaito. “Mi chispa, la magia mental de Proft, la torsión del destino de Aminatou y una parte de la Casa que me llevé conmigo cuando tuve que irme caminando entre los planos. Tan pronto como Proft lo suelte, se disolverá de nuevo en las Eternidades Ciegas y se perderá. Preferiría que no nos perdiéramos con él”.
Nashi se detuvo.
Los demás estaban casi en la segunda puerta cuando la Errante miró hacia atrás, frunciendo el ceño.
“¿Nashi?”, preguntó.
Nashi miró el pergamino vacío en sus manos. “Tu cuerpo está en Kamigawa, con nosotros”, le dijo. —Pero tu espíritu pertenece a las Eternidades Ciegas. Lo sé. Espero que puedas descansar ahora. Espero que sepas que hiciste lo correcto. Tu historia terminó, pero la mía apenas comienza. Te amo.
Dejó el pergamino en el piso del pasillo y corrió detrás de los demás, saliendo con ellos a la luz de la tarde ravnicana.
Proft fue el último en salir. Tan pronto como el resto estuvo libre, hizo un gesto brusco y la puerta se cerró de golpe, desapareciendo en un rocío de luz blanca con forma de pequeñas polillas brillantes.
—Puedes bajarme ahora —dijo Zimone.
—Lo siento —dijo Tyvar, sin arrepentirse.
—Tyvar, ¿qué llevas puesto? —preguntó Kaito.
Tyvar miró su chaleco y luego se encogió de hombros. —Zimone dijo que me ayudaría a esconderme dentro de la Casa. Pero no hay necesidad de esconderse ahora.
Se quitó el chaleco y miró hacia donde estaban la Errante y Kaito con Nashi y Aminatou, Yoshimaru bailando a su alrededor en el éxtasis de la reunión, su cola emplumada moviéndose salvajemente.
“Parece que todo ha sido revelado”, dijo Tyvar, casi filosóficamente.
Valgavoth se arrastró hacia abajo desde el techo, mirando alrededor de los restos de la cámara ceremonial. Los cuerpos de los cultistas cubrían el suelo; los engendros del sótano ya se habían podrido donde cayeron, y las pesadillas se estaban retirando, incapaces de encontrar ningún miedo del que alimentarse.
La herida en el pecho del gran demonio todavía supuraba fluidos viscosos e indescriptibles, y Valgavoth siseó. Necesitaría alimentarse, luego regresar a su capullo para sanar. La vida lo renovaría, y las historias que sus fieles habían cosechado establecerían anclas para sus señuelos de búsqueda. Todo lo que necesitaba era paciencia, y la presa vendría. La presa siempre venía.
Y no todos sus premios se le habían escapado. Metió la mano en el ático que tenía encima, envolvió un zarcillo alrededor de un bulto de pelo naranja que se retorcía y temblaba y lo bajó a la vista. La criatura gruñó y mostró los dientes. Valgavoth lo sacudió bien, hasta que dejó de intentar amenazarlo. Esta cosa era valiosa. Le serviría bien.
Muy pronto. En ese momento, necesitaba detener la hemorragia. Miró alrededor de la cámara, buscando a un cultista con un atisbo de vida restante, y se detuvo al ver a Winter, acurrucado contra la pared donde se había abierto y abandonado la puerta a la tierra oscura de la luna maldita. El hombre estaba suelto, de alguna manera, y desarmado. Lo haría bien.
Winter captó el movimiento con el rabillo del ojo y se giró para ver los zarcillos de Valgavoth extendiéndose hacia él. Gritó y se puso de pie, pero no lo suficientemente rápido; Lo agarraron por la cintura, levantándolo y colgándolo suspendido en el aire, indefenso.
“Te prometí libertad”, dijo Valgavoth, con una voz que parecía el crujido de una base antigua, pesada y vieja. “Te daré libertad. De algún modo”.
Tirando de Winter hacia su pecho perforado y con fugas, Valgavoth se fundió con el techo y todo en la Casa quedó en silencio.
La Errante estaba de pie en el borde del patio, Yoshimaru a un lado, Kaito al otro, observando cómo Nashi contaba la historia de sus aventuras a una multitud de jóvenes absortos. “Tiene un don”, dijo la Errante.
“Sí, lo tiene”, dijo Kaito. “Ninguno de estos niños va a abrir puertas misteriosas”.
Con los ojos brillantes de picardía, la Errante lo miró. “¿Una pequeña historia de terror te habría detenido, en aquellos tiempos?”
Kaito se rió.
Nashi miró a su alrededor, sonriendo a la pareja, y luego volvió a su historia. Yoshimaru se pavoneó en el lugar, meneando la cola, y luego corrió a través del patio hacia el grupo de niños, dejándose caer en el pasto junto a Aminatou, quien le alborotó el pelaje con una mano mientras continuaba escuchando. Los otros se habían ido con Zimone de regreso a Strixhaven; Tyvar y Niko parecían entusiasmados con la perspectiva de un juego llamado “Torre de magos”. Por un momento, podían fingir que todo estaba bien en el Multiverso. Que todo estaba bien.
Al menos, era un hermoso día en Kamigawa.
Con el proyecto de mapeo de Niv-Mizzet terminado y los Senderos del Presagio prácticamente asegurados, Proft y Etrata habían sido liberados y habían vuelto a sus tareas normales, lo que para Proft significaba noches largas en su recreación mental de su oficina idealizada, estudiando la evidencia de su último caso. Una recreación impecable de una estatua rota estaba dispuesta frente a él en piezas azules brillantes, colocadas como un rompecabezas al que le faltaban varias piezas, exactamente como la había visto ese mismo día.
No se dio cuenta cuando la superficie azul blanquecina de la pared detrás de él comenzó a distorsionarse sutilmente, la forma de un marco de puerta apareciendo lentamente de entre los estantes y las fotografías. A medida que terminaba de formarse, el espacio en el centro se alisó, convirtiéndose en una puerta grabada con polillas de alas blancas. Las manchas oculares de sus alas se estrecharon, pareciendo mirarlo fijamente desde la imagen.
Incluso más lentamente de lo que había parecido, la puerta se abrió y un viento fresco sopló a través de la oficina. Proft se puso rígido.
Cuando miró a su alrededor, no había nada allí.
