Iizuka el Despiadado.

Historia

Pueblos quemados, cadáveres insepultos y el hedor metálico de las forjas: los aromas de la guerra perfumaban el aire. Los nezumi habían estado asaltando tierras humanas que habían jurado lealtad a varias casas nobles. Samuráis liderados por el gran general Takeshi se concentraron en la frontera de las tierras nezumi. Planeaban invadir el territorio nezumi y pagar cien veces más las afrentas que su pueblo había sufrido.

Numerosos pequeños escuadrones de guerrilleros nezumi atacaron a los grupos de exploración samuráis, las unidades de avanzada del ejército. Uno, luego otro, luego otro samurái se jactó, confesó o juró a sus captores nezumi que venía el ejército humano. Se corrió la voz por las tierras nezumi del gran plan del general Takeshi: exterminio de todos los nezumi. No le importaba al general samurái qué tribu nezumi había invadido las tierras humanas y quemado las aldeas. Las recientes redadas fueron simplemente la excusa.

Normalmente muy independientes y desorganizados, los nezumi no podían negar la amenaza que representaban las poderosas tropas samuráis y formaron un ejército propio. Su agudo sentido de autoconservación les mostró la lógica de unirse. Como unidades pequeñas e independientes, fallarían. Un gran ejército nezumi unificado se enfrentó a la oposición.

Oscuridad. Miles de pequeñas fogatas iluminan la noche. Los soldados juegan a las cartas, fingen dormir o rezan. El amanecer traería batalla. Los dos ejércitos chocarían en pocas horas. La batalla y sus posibles resultados estaban en la mente de casi todos en la frontera, pero no en la de Iizuka el Despiadado.

Mientras era capitán de la guardia de Lord Kensai, Iizuka sirvió con orgullo y honor. Su amo era poderoso y todos los que estaban a su servicio gozaban de prestigio.

Lord Kensai usó una variedad de medios para promover sus agendas y eliminar a sus rivales. Sin embargo, todo lo que se necesitó fue un paso en falso y Lord Kensai cayó de su exaltada posición. Ahora, Iizuka era un samurái desacreditado sin estatus. Debido a las fracasadas maquinaciones políticas de su antiguo maestro, Iizuka era ahora un ronin sin tierra. Su falta de estatus lo irritaba. Vio a hombres menores surgir en la sociedad mientras él permanecía fuera de ella.

Un hombre con inteligencia, ambición y habilidad, se ganaría el respeto a su manera. Iizuka entrenó su cuerpo para que sus espadas se movieran como extensiones de su alma. Su alma la entregó a la oscuridad, aprendiendo magia de sangre de un mago ogro. Aprendió hechicerías oscuras que le otorgaron aún más poder. Reunió a hombres leales, no a los ideales, sino solo a Iizuka. Hizo planes para hacer realidad sus ambiciones.

“¡Listo, señor!” Dijo Ryota, su robusto cuerpo sostenido con deferencia en una profunda reverencia.

“Informe,” ordenó Iizuka.

“Los nezumi que capturamos confirmaron nuestros informes anteriores. Lengua-Bifurcada ha prometido 300 guerreros al capitán de guerra. Solo tendrá un puñado de sirvientes en su fortaleza”.

Iizuka asintió con la cabeza y le hizo un gesto a su teniente para que se levantara. Aunque era un ronin, todavía comandaba hombres dedicados a él: Ryota, Kenshin, Hideaki y Nanashi, un núcleo de veteranos competentes y experimentados que habían servido bien bajo su mando en días más felices y permanecieron leales a él. Los conocía a ellos y sus habilidades. Podía confiar en ellos para la tarea que tenía por delante. Los miró con ambos ojos, su ojo normal que veía con una vista normal, y su ojo aparentemente ciego que su magia de sangre se había apoderado de él para permitirle mirar más profundamente. Los conocía a ellos y a sus almas. Le serían leales hasta la muerte.

Iizuka era un hombre con gran ambición. Con el enfrentamiento pendiente entre humanos y nezumi, detectó una gran oportunidad. No en el campo de batalla, sino detrás de él.

Abundaban las historias y los rumores del tesoro acumulado por un nezumi llamado Lengua-Bifurcada. Su fortaleza estaba a solo unas pocas horas de duro viaje a través de los pantanos nezumi lejos del lugar de la batalla. Tenía una reputación de cautela que igualaba a su reputación de riqueza. La concentración del ejército nezumi brindó una oportunidad única: su fortaleza se vería agotada de sus guardias.

Iizuka volvió su mirada hacia el último miembro del grupo, Ken’Ichi, su único hijo y heredero. El chico apenas era un hombre, pero se había comportado bien hasta el momento. No había retrocedido ante la necesidad de torturar a los guerreros nezumi capturados para obtener información. Como su padre, parecía que podía hacer lo que era necesario. Una rara punzada de orgullo paternal hizo que Iizuka sonriera ante la cabeza inclinada de su hijo. Su visión más allá de la vista le mostró un aura carmesí alrededor del joven. No sería ajeno a la muerte después de este día. Iizuka previó que Ken’Ichi mataría a muchos nezumi en el próximo encuentro. Una vez más, asintió con la cabeza en señal de aprobación.

“Ahora, a los negocios”, dijo Iizuka. “Tenemos kilómetros que recorrer con velocidad y sigilo”. Sus dedos trazaron su ruta en el mapa finamente detallado. Extendió otro mapa, éste en papel tosco y toscamente dibujado. Sangre y otros líquidos menos definibles mancharon y tiñeron el dibujo. “Una vez en el enclave de Lengua-Bifurcada, nos dirigimos hacia su tesoro. Tú y los demás pueden tomar lo que puedan llevar, pero no hasta que hayamos encontrado lo que estamos buscando. A mi señal, regresamos por la misma ruta”.

Iizuka sabía que las historias eran más que simples rumores. Su antiguo maestro, Lord Kensai, le había pagado bien a Lengua-Bifurcada para que le realizara un pequeño servicio. Blackwhisker, el mensajero nezumi, mantuvo la frente inclinada hacia el suelo. Su cuerpo temblaba levemente por el esfuerzo de mantener las poses subordinadas durante tanto tiempo.

Lord Kensai se tomó su tiempo para revisar los pergaminos y tomar notas sobre ellos. Como si acabara de notar el ruido que había estado arrodillado ante él durante la última hora, miró hacia arriba. “Transmíteme tu mensaje”.

“Mi señor”, dijo Blackwhisker, enderezándose, pero manteniendo su cabeza inclinada y sus ojos respetuosamente apartados. La voz del nezumi sonaba entrecortada y casi alegre con el plan que relataba. “Mi señora, Lengua-Bifurcada, busca asegurarle que todo se hará como ha solicitado. Ella enviará una fuerte tropa de los mejores asesinos para profanar el santuario sagrado del Clan Tsuki y plantar jirones de uniformes de la Casa Miko en el arbustos cercanos para implicar a tu rival. Mi ama está de acuerdo con todos tus términos “.

“Criatura repugnante. ¡Cómo te atreves a hablar de estas cosas! El negocio que tengo con tu amante es de una naturaleza sumamente privada,” Lord Kensai reprendió a los nezumi. Hizo un gesto a uno de los guardias. “Quizás 20 latigazos te enseñarán a ser más circunspecto. Llévatelo”.

El guardia arrastró a los llorosos nezumi fuera de la habitación. Lord Kensai se volvió hacia Iizuka. Miró a su capitán por el pequeño parpadeo que indicaría que Iizuka había leído el alma del nezumi y vio que sus palabras eran sinceras. Iizuka entrecerró su ojo nublado, lo que indica que había mirado profundamente y no había visto el engaño. “Que el sonajero lleve esto a Lengua-Bifurcada”, dijo, sosteniendo una caja de laca negra decorada con gemas rojas.

Iizuka buscó la fortaleza de Lengua-Bifurcada no solo para su tesoro, sino también para vengarse. Sabía que el mayor dolor que podría infligirle sería privarla de su riqueza.

Los planes mejor trazados de los nezumi y los humanos a menudo se descarrían. En la fortaleza de Lengua-Bifurcada, algunos guardias patrullaban el perímetro. Programar el tiempo de sus rondas para deslizarse desapercibido en el recinto resultó ser una cuestión sencilla. Eso fue lo último que salió según lo planeado.

Cuando Hideaki dio un paso adelante para explorar el último corredor antes de la tesorería, una gran cacofonía de sonido brotó de debajo de sus pies. El informante nezumi reacio se olvidó de mencionar el piso del ruiseñor fuera de la tesorería. El piso inteligentemente diseñado cumplió su propósito y alertó a todo el enclave de la presencia de intrusos.

La rabia inundó a Iizuka. ¡Estar tan cerca! La lucha era inevitable. Sus hombres se dispusieron a la defensiva a su alrededor. Preferirían morir antes que dejar caer a su amo. Sus dos espadas limpiaron sus vainas lacadas. Los guardias de la fortaleza se apresuraron hacia el pasillo. Las espadas de Iizuka comenzaron una canción de sangre.

Los nezumi tenían muchas ventajas. Luchaban en un entorno familiar y luchaban por defender sus hogares y a su amo. Sin embargo, individualmente como luchadores, resultaron poco rival para Iizuka y sus endurecidos veteranos. Por lo general, la principal fuerza de los nezumi contra los samuráis radicaba en un gran número. Con la próxima batalla y la promesa de Lengua-Bifurcada de 300 de sus guerreros, Iizuka se sintió confiada. Esa confianza se erosionó rápidamente a medida que más y más nezumi llegaban al área confinada. Destellos de bigotes, piel y acero a través de las puertas abiertas mostraron que muchos más refuerzos aguardaban su turno.

¡Llévalos de esta manera a la cámara más grande! una voz clara ordenó al nezumi. Iizuka buscó al hablante. Bien armada y acorazada, centró sus esfuerzos en comandar a los otros nezumi y dirigir sus esfuerzos. Entonces, esta era Aya, la capitana de los guardias de Lengua-Bifurcada. La inteligencia de campo de Iizuka había indicado que ella estaría al mando de los guerreros de élite de Lengua-Bifurcada. Iizuka ahora lo entendió. Lengua-Bifurcada de hecho había comprometido a casi todos sus guerreros al esfuerzo nezumi. Ella nunca había tenido la intención de cumplir su promesa; se preocupaba más por sí misma y sus tesoros que por el resto del mundo.

Los soldados nezumi se mostraron reacios a enfrentarse a los samuráis. “¡Una moneda de plata por cada nezumi que se interponga entre el samurái y el tesoro! ¡Un oro por cada samurái muerto!” Aya proporcionó un incentivo adicional. Como bien sabía, la codicia motivaba a las cobardes criaturas. Los cascabeles encajaron sus cuerpos entre el samurái y el tesoro, forzándolos a entrar en una habitación más grande y abierta donde más nezumi podrían atacar.

Iizuka se pasó la uña roja sangre por la palma de la mano. Se formaron cinco gotas de sangre. Abrió la mano y los dardos de sangre volaron, cada uno golpeó infaliblemente a un nezumi que gritó y murió.

Ahora en la sala más grande, los nezumi no se apiñaron de cerca. El acero samurái y la magia de Iizuka les valieron un espacio respetuoso.

El experimentado samurái formó un círculo con las espadas hacia fuera. El nezumi lo pagaría caro. Periódicamente, uno se aventuraba demasiado cerca y se convertía en un cadáver de piel empapado de sangre.

La propia Aya se movió como si fuera a atacar. Si bien los soldados veteranos sabían que era solo una sonda, Ken’Ichi se enamoró de su finta y se lanzó fuera de su apretada formación. En ese momento, Iizuka gritó una advertencia, pero con un movimiento fluido Aya desarmó al chico y le apuntó con la espada al cuello.

Ken’Ichi miró hacia Iizuka y gritó: “¡Padre!” Aya detuvo instantáneamente su movimiento y en lugar de decapitar al niño, lo agarró y lo atrajo hacia sí, su brazo izquierdo en un estrangulamiento alrededor de su cuello, su mano derecha sosteniendo su espada en su garganta.

“¡Detener!” Gritó Aya. Ella se paró con la punta de su espada contra la garganta de Ken’Ichi. “Suelta tus espadas y lo llamamos una tregua. Tú te vas. No más asesinatos”. Aya presionó la punta de su espada con más firmeza contra la garganta de Ken’Ichi. Una gota gruesa de sangre brotó de la punta de su espada. “Suelta tus espadas o el chico muere.”

Iizuka miró a su hijo. El niño se quedó quieto, sin mostrar signos externos de miedo. Miró a su padre, tranquilo, preparado para vivir o morir como deseara Iizuka. Carne de su carne, sangre de su sangre. Pero ahora, el niño era una víctima indefensa en manos de su enemigo. El hijo una herramienta para usar contra el padre. Qué humillante. La rabia llenó el vacío que el orgullo paterno había dejado vacante.

El capitán de la guardia de Lengua-Bifurcada sostuvo al niño como un escudo, protegiéndola completamente del ataque. Iizuka abrió más los brazos, en una posición de desprotección. Moviéndose lentamente, cambió su peso a su pierna derecha e inclinándose hacia la derecha, colocó la punta de su katana en el suelo. Todos los ojos de la habitación se centraron en la punta de esa hoja. Iizuka soltó su agarre en la empuñadura de modo que la espada cayó al suelo. La hoja rebotó contra el suelo, el acero chocó con la madera con un sonido audible.

Iizuka se lanzó hacia adelante, empujando su hoja izquierda hacia adelante con un fuerte movimiento de apuñalamiento. Un destello de acero, dos salpicaduras de sangre. Aya reaccionó cuando Iizuka atacó, cortando la garganta de Ken’Ichi. Sintió el fuego frío de una espada herida profundamente en su estómago. Cuando la oscuridad de la muerte comenzó a apoderarse de ella, miró con sorpresa la hoja izquierda de Iizuka. Iizuka la había atravesado directamente a Ken’Ichi para asestarle un golpe mortal.

“¡Ataque!” Gritó Iizuka. Sus hombres se unieron a su grito. Habían visto el sacrificio, conocían el costo. Lucharon con maníaco vigor. Los renovados ataques de los humanos y la crueldad de su líder asustaron a los guardias nezumi restantes. Ver a su capitán muerto, inmovilizado al hijo de Iizuka los puso nerviosos. La mayoría huyó. Los pocos que quedaron murieron rápidamente.

Iizuka se arrodilló junto a los cuerpos de Ken’Ichi y Aya. Los ojos de su hijo estaban muy abiertos y sorprendidos por la muerte. Los cerró suavemente. Liberando su espada de la mezcla de carne, sangre y hueso humano y nezumi, vio que Aya todavía se aferraba tenazmente a la vida. La sangre brotaba de su boca y salpicaba sus bigotes, trató de hablar. Iizuka se inclinó hacia adelante, curioso por escuchar las últimas palabras de este digno oponente.

“Aaagg… ¿Por qué?” Aya jadeó. “Tu propio hijo …”

Iizuka suspiró, “Siempre puedo tener más hijos”. Su espada brilló y la decapitó.

Por fin, Iizuka entró en el tesoro, victorioso y contento, hasta que vio el estado desorganizado: cofres abiertos, cajas volcadas y gabinetes lacados abiertos con cajones vacíos sobresaliendo como lenguas burlonas. Todavía abundan los objetos de valor, una jarra de plata adornada con gemas y filigrana de oro y un collar de oro con ópalos que asomaban de una bolsa que había sido empacada apresuradamente y luego abandonada, pero era obvio que se habían llevado las piezas más selectas. Durante la pelea, Lengua-Bifurcada recogió los artículos más valiosos y huyó.

Iizuka buscó los restos con cuidado, encontrando por fin un ataúd lacado en negro. El escudo de Lord Kensai en granates rojo sangre decoraba la tapa. La caja estaba vacía, descartada. Iizuka contó metódicamente 100 monedas de oro para llenar el ataúd. Este tesoro, lo guardó cuidadosamente en su propia mochila. Coge lo que puedas llevar. Quema el resto.